昆士蘭大學的一支研究團隊，剛剛重建了蜥腳類恐龍（Shoopodurus）的足骨模型。結果發現，這種體型巨大的恐龍，竟然擁有類似於“踩著高跟鞋四處奔走”的奇趣步態。鑑於蜥腳類恐龍擁有大而扁平的足部，此前研究往往認為它們的步態會比較蹣跚。然而新研究指出，這些動物的步態，或許如穿著高跟鞋一樣優雅。

（圖自：昆士蘭博物館，via New Atlas）

據悉，蜥腳類恐龍是類似腕龍的巨型長頸恐龍，算是有史以來最大的陸地動物。從常理上來判斷，這會對它們的腿部和腳步帶來巨大的壓力。

然而昆士蘭大學的研究人員們，卻在重建其化石足骨模型的基礎上，通過一系列有力的測試，確定了其骨骼的運動範圍、以及這種動物是如何支撐住巨大的自重的。

有點令人驚訝的是，“高跟步態”似乎是一種最佳的選擇。當然，蜥腳類恐龍並不會將力量集中在腳趾上，而是通過一個可能的巨大肉質腳跟來支撐住自己。

研究配圖- 1（來自：昆士蘭大學）

研究通訊作者Andréas Jannel 表示：“從它腳步的骨骼來看，很明顯瑞拖斯龍（Rhoetosaurus）有抬高它的腳跟。但這也提出了一個問題：它到底是靠什麼來支撐高達40 噸的體重的？”

我們的研究表明，即使瑞拖斯龍踮起了腳尖，腳跟部也有著很厚的肉質緩衝墊。我們在大像腳上看到過類似的結構，但蜥腳類恐龍可以是它的五倍。

遺憾的是，柔軟的肌肉和皮膚組織無法在化石中留下，因此科學家們只得在其它地方尋找這種“腳跟墊”的額外證據。

研究配圖- 2（來自：昆士蘭大學）

慶幸的是，作為有史以來體型最重的動物之一，蜥腳類恐龍在世界各地都留下過普遍的足跡。而最新的這項發現，可能揭示了有關其進化的重要一環。

據悉，瑞拖斯龍是一種相對較早期的蜥腳類恐龍，體長在15 米（49 英尺）左右，生活在大約1.6 ~ 1.7 億年的中侏羅紀時代。

Jarrel 表示：“在蜥腳類恐龍的進化過程中，增加一個支撐凸起腳跟的緩衝墊，似乎是一個很新穎的關鍵進化點。

在早期到中侏羅紀期間的某些時候，這一生理特點可能在該類別的早期物種成員中出現。軟組織墊的優點，或有助於促進這類恐龍的巨大體型優勢。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《形態學》（Journal of Morphology）期刊上。