來自澳大利亞國立大學的考古學家團隊在老撾的15個新遺址發現了100多個古老的石罐。此前考古學家已在老撾中部平原上發現的數千個其他奇怪的石罐，這增加了東南亞一個最持久的考古之謎的範圍。

被稱為石壺平原（Plain of Jars）的這些遺址首先由西方考古學家在1935年報導。直到20世紀90年代，研究人員才開始系統地探索大規模區域，部分原因是該區域存在大量未引爆的炸彈。

此前考古學家已經發現90多個遺址，而新發現的15個新遺址表明這些文物的分佈比考古學家所假設的更為普遍。新遺址揭示了在Xieng Khouang省山區森林中發現的另外137個巨大的石罐。

“這些新遺址實際上只是偶爾被老虎或獵人訪問過，”負責該項目的澳大利亞國立大學研究人員Nicholas Skopal博士在一份聲明中說。“現在我們已經重新發現了它們，我們希望能夠清晰地了解這種文化以及它們是如何被用於葬禮的。”

研究團隊對創造這些大型石罐的人們或者罐子的真正目的知之甚少。人工製品被認為可追溯到公元前500年至公元500年之間的某個時間。在這個階段的一般科學共識是古代埋葬實踐中使用的罐子，但其他人認為它們可能已被用於儲存水，甚至釀造酒精。

這些新發現揭示了它們在更大的陸地範圍內的存在，從而增添了罐子的神秘面紗。正如澳大利亞國立大學考古學家Dougald O’Reilly所說，目前還不清楚是誰真正建造並使用了這些石罐。

“很明顯，一些重達數噸的罐子被雕刻在採石場，並以某種方式運輸，往往幾公里到現在的位置，”O’Reilly說。“但為什麼這些遺址被選為罐子的最後’安息點’仍然是一個謎。最重要的是，我們沒有在該地區發現居住的證據。”

在這些新遺址的一些罐子旁邊發現了許多精雕細刻的大石盤。這些石盤上的圖像包括人物圖形、幾何圖形等。考古學家認為這些圓盤可能是裝飾性的埋葬標記，然而最近在這些新遺址發現的那種裝飾性雕刻在其他地方並未被發現，因此很難解釋它們的用途。

“奇怪的是，我們還發現了許多微型罐子，它們看起來就像巨型罐子本身，但是是用粘土製成。所以我們很想知道為什麼這些人在某種死亡儀式中放置了同樣的微型罐子。 ”O’Reilly補充道。

這些新遺址增添了老撾石壺平原的迷人神秘感，雖然肯定還有更多值得發現的東西，但該地區清理未引爆炸彈的速度緩慢，限制了考古學家的行動。科學家認為，在森林茂密、未開發的地區可能有更多未被發現的遺址，因此有許多線索尚待揭示。