35年前，研究人員提出一個理論認為一個街區出現塗鴉、廢棄的建築物、乞討以及其它失序的信號會導致人們犯下更多的罪行。這個理論被稱為破窗效應。以一幢有少許破窗的建築為例，如果那些窗沒修理好，可能將會有破壞者破壞更多的窗戶。

最終他們甚至會闖入建築內，如果發現無人居住，也許就在那裡佔領、定居或者縱火。又或想像一條人行道有些許紙屑，如果無人清理，不久後就會有更多垃圾，最終人們會視為理所當然地將垃圾順手丟棄在地上。

因此破窗理論強調著力打擊輕微罪行有助減少更嚴重罪案，應該以零容忍的態度面對罪案。然而最新研究顯示，街區的失序不會導致人們違反法律，犯下更多罪行，參與危險或不健康行為。研究人員認為破窗效應站不住腳。