要說現在的什麼疾病最可怕，很多人都會想到癌症，甚至很多人認為，只要被醫生確診為癌症，就等於被判了死刑！更可怕的是，癌症會慢慢地消耗掉生命，各種痛苦無法言表。還記得《我不是藥神》中呂受益被清創時的慘叫嗎？癌症不僅需要手術治療，還需要放化療，還需要定期復查，而想把癌症完全治愈，則是很多人夢寐以求的。

而這兩天，我們在癌症方面似乎看到了新的希望：英國癌症研究所5月15日宣布，未來10年，世界上首批可阻止癌細胞抵抗治療的藥物將問世。其首席執行官稱，多種藥物聯合治療和人工智能等新方法可使癌症成為長期可控制的疾病，甚至能夠治愈！

難道說，10年之後這癌症就能治好了？這回英國癌症研究所主要有兩個思路—— 多藥聯合+人工智能，和開發新藥抑制突變率。

今天我們就來挨個分析。

多藥聯合+人工智能

其實多藥聯合這一理念已經不太新鮮了，而多藥聯合加入人工智能則是一個新的思路。按照英國癌症研究所的觀點，耐藥是導致癌症治療失敗最終復發死亡的原因，所以需要想辦法來避免耐藥的情況出現。

因此，英國癌症研究所認為在人工智能的輔助之下替換藥物或多藥聯合（他們的結論是三藥聯合較理想）則可以解決耐藥問題，也就是說無論癌細胞如何演變，總有一種或一款藥物可實現殺傷。

殘酷的現實是，癌症是一種非常複雜的疾病，癌細胞異質性和變異程度遠超想像，基因組測序已證明這一結論，可以用“無限可能”來形容，而當前有限的癌症治療藥物則很難完全避免耐藥的情況出現。

此外，癌細胞轉移是造成癌症死亡的更重要原因，而針對轉移的藥物治療效果更差，因此挑戰性更大。

即使加入人工智能或其他手段，在一定程度上提升臨床效果還是有可能的，但在十年內達到一個根本性改觀，這個挑戰性還是相當大的。

開發新藥抑制突變率

開發新藥是英國癌症研究所的另一個思路。他們鎖定了一種叫做APOBEC蛋白的分子。APOBEC蛋白可在細胞內增加突變率，而突變被認為是癌細胞擺脫藥物“追殺”最重要的招數之一。

因此，新藥如果能抑制APOBEC，就能夠阻斷癌細胞逃脫路徑，它們就只能乖乖地在藥物的作用下消失了。

這個策略能否在10年後實現，並把癌細胞都乾掉呢？恐怕也不是那麼容易的。

首先，10年是否一定能夠開發出靶向APOBEC的藥物是一個未知數。因為10年是每個靶點開發靶向新藥年數的平均值，並非意味著每個靶點到了10年都一定開發出新藥。

其次，儘管研究表明APOBEC與多種癌症有關，但也僅佔一定比例，並非絕大多數癌症都是完全取決於APOBEC的，還有多種突變相關機制，因此針對APOBEC的藥物對多大比例癌症有效也難以預判。

再次，耐藥性是一個客觀現實，並非癌症獨有，因此即使APOBEC抑制有效，這種效果也會在一段時間後減弱，即有新的耐藥性產生！

因此，想開發一種包治大多數癌症的藥物，難度也是相當大的。況且APOBEC蛋白的功能也並非強大到無可附加的地步。

10年之內能否讓癌症可控甚至治愈？

綜上所述，英國癌症研究所的10年計劃實現起來恐怕難道不小。然而，是否就意味著癌症就真的難以解決呢？不一定，因為科學發展進程很難精確預測，許多偶然性發現可能就讓癌症的治療效果有明顯的改觀。

但並不是說今天說我們要10年之內讓癌症完全可控或治愈就一定能實現。上世紀70年代，美國就有個癌症10年計劃，這個計劃以失敗告終。當然，我們還是會期望10年後癌症治療水平能有大的飛躍，無論是由誰來實現。

本文專家:郭曉強，博士、生命科學領域科普作家