據VentureBeat報導，開發蜂窩調製解調器並不容易。在5G時代即將到來之際，只有少數公司有能力設計5G調製解調器，甚至像英特爾這樣的大公司也在工程和財務方面遇到了困難。專利創新的層層疊加，加上概念上和物理上的開發阻礙，使得使用別人開發製造的零件遠比自主研發更划算。

圖：蘋果最新A系列芯片包含蘋果設計的CPU和GPU核心，但內部沒有蜂窩調製解調器

有鑑於此，蘋果最終決定了結與5G芯片製造商高通(Qualcomm)為期兩年的全球法律訴訟，而幾乎所有其他5G設備製造商都在使用高通的零部件。不過，儘管蘋果在可預見的未來將使用高通的芯片，但它也在開發自己的5G調製解調器，最早發布日期可能要等到2025年。

自己開發5G調製解調器好處多，但並不便宜

蘋果的理由並不像看上去那麼簡單。誠然，蘋果不願意從高通購買芯片，但自己研發5G調製解調器也不會為其省下太多錢。光是調製解調器方面的研發和人才招聘就會讓它掏出一大筆錢，而且還要繼續向高通、諾基亞和其他所有為移動技術做出貢獻的公司支付專利許可費，這會這讓筆支出變得更高。換句話說，2025年iPhone的價格不會因為配備蘋果調製解調器而突然下降。

此舉在一定程度上可以解釋為蘋果喜歡控制其產品關鍵元素的歷史，該公司已經研發出其設備所使用的金屬、處理器，甚至開發設備屏幕上使用的字體。但在很多情況下，蘋果可以通過與現有公司合作的方式施加這種控制，比如要求它們開發蘋果所需的玻璃或屏幕技術，而不是自己承擔全部設計或製造責任。

圖：即使對於世界上最好的芯片製造商來說，將5G調製解調器直接集成到芯片上的CPU/GPU系統中也並不容易

與屏幕的不同之處在於，在理想的情況下，調製解調器可以與設備內部的其他部件相結合，從而實現降低尺寸和功耗的目標。蘋果的一個A系列處理器就可以容納CPU、GPU和調製解調器，而不需要兩三個芯片，這意味著它可以為電池、攝像頭、鉸鍊或其他組件釋放更多的內部空間。此外，像蘋果這樣痴迷於能源效率的公司可以用CPU的尾端來優化調製解調器的每個細節，無需從頭開始設計調製解調器來包含定制功能，並省略不必要的功能。

不過，實現上述目標可能非常困難，尤其是在加入5G和尖端芯片製造的情況下。除了實際構建好用的5G調製解調器的挑戰之外，蘋果還需要讓它緊挨著CPU和GPU核心，不受信號干擾。該公司還希望，到2025年，無論CPU和GPU核心採用何種芯片製造工藝(也許是2.5納米)，都能製造出調製解調器。在這樣的小型化水平上，蘋果第一代5G芯片的尺寸和功耗，可能只是明年發布的類似芯片的25%。

蘋果芯片製造團隊給人留下了極為深刻的印象，去年發布的筆記本電腦上配備的A12X仿生芯片顯示，蘋果已經準備好在原始CPU和GPU性能方面挑戰英特爾和高通的芯片。此外，花了10年時間製造iphone，使得蘋果能夠將自己的處理器壓縮到像Apple Watch這樣的新產品中，同時為其他公司的調製解調器留出空間。但到2025年，蘋果開發的5G調製解調器將不僅能支持更薄的iPhone或Apple Watch，芯片佔用空間減少和集成技術的改進將允許組合處理器被裝入AR眼鏡和其他設備中，卻不會顯著增加它們的重量或尺寸。

這就是蘋果在調製解調器工程方面的終極目標，即生產更小、更輕的移動設備，讓人們在任何地方都能更舒適地攜帶或佩戴它們。在理想情況下，蘋果希望自己能夠獨自實現這個目標，但它不會自己去嘗試。高通已經在其最新款驍龍芯片中直接構建4G調製解調器，所有關鍵芯片廠商（包括三星、華為等競爭對手）都在致力於完全集成5G系統芯片解決方案。基於現有的信息，所有這些公司都有可能在蘋果以任何形式發布第一款5G調製解調器之前取得成功。

要想在2025年推出自主研發的調製解調器，蘋果似乎還有很長的路要走。但是有理由相信，該公司需要多年的開發時間才能趕上目前的供應商製造水平，更不用說取代這些供應商。到2025年，高通和其他公司將已經處於6G技術原型製作的早期階段，但蘋果對5G的投資有望讓其成為發明家和開發者，而不僅僅是客戶。

蘋果與英特爾情仇：雙方高管曾經大吵

此前矽谷知名科技媒體The Information發布深度報導，詳細解讀了蘋果與芯片製造商英特爾在過去幾年裡的恩怨情仇，這些爭執促使蘋果最終與高通達成和解。

這份報導指出，蘋果與英特爾之間的5G調製解調器糾紛可以追溯到兩年前。據匿名消息人士透露，蘋果硬件副總裁約翰尼·斯魯吉（Johnny Srouji）對英特爾的研發進度感到非常失望，因為後者在2017年就開始為蘋果研發調製解調器。2017年初，蘋果正在為2018年推出的新款iPhone做準備，但英特爾為這些設備（代號7560）研發的調製解調器卻無法正常工作。

這些新手機將標誌著蘋果首次完全依賴英特爾的調製解調器，而不是其長期供應商高通的同類產品。英特爾已經對這款調製解調器進行了四次大幅改進，使其達到了最新款高通調製解調器的水平。但知情人士說，英特爾錯過最後期限以及芯片技術問題頻發讓蘋果高管感到十分焦慮。

知情人士稱，斯魯吉曾在蘋果會議上對英特爾的負責人文卡塔·倫杜塔拉(Venkata Renduchintala)大聲吼叫：“在我的領導下，蘋果絕不會發生這樣的事情。”

這些新的細節表明，蘋果和英特爾之間的緊張關係醞釀已久。市場研究機構Tirias Research首席分析師兼合夥人吉姆·麥格雷戈(Jim McGregor)談到英特爾與蘋果在調製解調器方面的糾紛時表示:“這就像是一場漫長而痛苦的分手。”

就在蘋果宣布與高通達成和解、允許高通為其未來iPhone提供5G調製解調器之後不久，英特爾宣布將退出該業務，至少不再開發智能手機所用的5G調製解調器。《華爾街日報》上月報導稱，蘋果曾考慮收購英特爾的5G調製解調器業務，但最終未能如願，因為蘋果與高通達成了和解。雖然英特爾沒有具體評論蘋果的意圖，但稱的確有很多公司對其業務感興趣。

英特爾發言人拒絕就英特爾與蘋果的關係發表評論，但證實稱，其他公司已經就收購英特爾調製解調器業務與其進行了接洽。這位發言人在聲明中表示:“我們擁有世界級的5G調製解調器技術，很少有公司具備相關知識產權和專業知識來提供這類技術。為此，自從我們最近宣布正在評估我們的選擇以實現我們創造的價值以來，許多公司都表示有興趣收購我們的移動調製解調器資產。”

蘋果為何要自己做芯片？不受制於人

對蘋果來說，英特爾的麻煩提醒人們注意，它為何長期以來始終在尋求減少對外部公司的依賴，以獲得其設備內部的關鍵部件。事實上，蘋果與高通簽署的多年調製解調器協議可能只是暫時的，因為蘋果龐大的內部團隊正在自主研發調製解調器。但蘋果內部的努力似乎遠未取得某些芯片專家預測的成果。知情人士表示，在招聘過程中，蘋果告訴應聘工程師，他們希望到2025年能擁有自己的調製解調器。

蘋果和英特爾之間的問題並不局限於調製解調器。The Information的報導還指出，蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)在該公司最近財報電話會議上強調，英特爾芯片的限制阻礙了Mac電腦的銷售。

The Information寫道：“蘋果和英特爾的關係在其他方面似乎也處於緊張狀態。在蘋果上個月發布的第二財季財報中，庫克將Mac銷售疲軟歸咎於加工芯片供應受限所致。英特爾是Mac電腦主要處理芯片的唯一供應商。蘋果已故前首席執行官史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾在2005年宣布，由於摩托羅拉和IBM開發的PowerPC芯片性能令人失望，蘋果將轉而使用英特爾的芯片。”

預計蘋果將在相對較短的時間內將其Mac電腦處理器改為英特爾供應。知名蘋果分析師郭明錤(Ming-Chi Kuo)預測，蘋果將在2020年至2021年間採取這一舉措。彭博社也認為，蘋果的這一轉變將於明年開始。