據外媒CNET報導，美國宇航局（NASA）“新視野號”探測器今年1月1日近距離掠過位於太陽系邊緣柯伊伯帶的“天涯海角”（Ultima Thule）天體。柯伊伯帶天體由於遠離太陽，它們可以在寒冷的宇宙中徘徊數十億年“不受干擾”，因此自太陽系形成以來幾乎沒有變化。

“天涯海角”的正式名稱為2014 MU69。研究人員本週發表了“新視野號”探測器對這個遙遠天體觀測的初步結果。這篇論文發表在周五的《科學》雜誌上，描述了形狀像一個雪人的太空岩石如何在寒冷宇宙中“獨自漂流”。“天涯海角”沒有明顯的衛星或伴隨著它的可檢測量的灰塵和氣體，其軌道周期約293年。

研究人員認為“天涯海角”的形成不是猛烈撞擊的結果，即使其是由兩個葉瓣結構連接而成——（較大的被稱為“天涯體”，較小的被稱為“海角體”）。

“所有可用的證據都表明，MU69是兩個獨立形成的天體輕微碰撞或合併的產物，可能在它們的相互重力速度下相互接觸的結果（以更慢的速度），”研究主要作者Alan Stern表示。

研究人員認為，“天涯海角”是由兩個“永恆擁抱”的較小天體組成，在寒冷的黑暗中相互“依偎”數十億年。這是一個相對平靜的事件，也許是“天涯海角”曾經歷過的唯一一次事件。

除了提供一些“天涯海角”可能的起源故事之外，“新視野號”探測器還幫助證實了這個天體的直徑為30公里，其表面呈淡紅色。