行星協會宣布其下一代光帆驅動的衛星將於下個月發射。這個名為LightSail 2的衛星將於6月22日從佛羅里達州肯尼迪航天中心由SpaceX Falcon重型火箭送入軌道。一旦LightSail 2進入軌道，它將部署一個太陽光帆，其尺寸與拳擊台大小相當，旨在利用太陽光子為提供衛星推進力。

行星協會表示，這次發射是一個長達十年項目累積，其起源與1980年成立該公司的三位工程師/科學家有關。這些科學家是卡爾·薩根、布魯斯·默里和路易斯·弗里德曼。如果任務成功，LightSail 2將成為第一個利用太陽光提升地球軌道的航天器。

光沒有質量，但它有動量，可以轉移到其他物體上。太陽帆的目的是利用這種動力推進。Lightsail 2計劃演示太陽能帆在立方體衛星上的應用。立方體衛星是一種小型的標準化航天器，使學術界、政府和私人機構能夠負擔得起的航天飛行。

Lightsail 2將部署其四塊雙面太陽能電池板。大約一天后，四個三角形的聚酯薄膜帆展開。帆的總面積為32平方米。太陽帆的持續推力應該會使Lightsail 2的軌道在太陽帆部署後一個月內提升到新的高度。