據外媒報導，聚苯乙烯泡沫塑料不是一種環保的材料，其由石油製成，不能有效回收，不可生物降解，燃燒時會產生污染。據報導，一種新的基於植物的泡沫塑料沒有這些缺點，而且據稱它實際上比普通的聚苯乙烯泡沫塑料隔熱更好。

由華盛頓州立大學的科學家開發，實驗性泡沫由約75％的纖維素納米晶體組成。其隔熱性能不僅被認為優於石油基泡沫，而且它還可以承受比其自身重200倍的物體而不會變形。這種材料會徹底降解，並且在焚燒時不會產生灰燼。

為了生產它，研究人員開始採用一種稱為酸水解的方法。這在來自木漿的纖維素內裂解化學鍵，將其轉化為納米晶體。然後將聚乙烯醇加入到這些晶體中，與它們結合以產生彈性的、均勻結構的泡沫。

雖然其他團體之前已經創建了自己的纖維素泡沫，但華盛頓州立大學的科學家聲稱這些材料的隔熱性能無法與他們的材料相比。

“我們使用一種簡單的方法製造基於納米晶體纖維素的高性能複合泡沫，具有隔熱性能和機械性能的完美結合，”共同首席科學家助理教授Amir Ameli說道。“我們的研究結果證明了可再生材料（如納米纖維素）在高性能隔熱材料方面的潛力，這些材料有助於節約能源，減少對基於石油的材料的使用，減少對環境的不利影響。 ”

該團隊現在正在考慮將生產過程擴展到工業水平，利用廉價的原料來創造“商業上可行的產品”。

關於該研究的論文最近在《Carbohydrate Polymers》 雜誌上發表。