美國研究人員開發出一種環保植物性材料，其隔熱性能優於聚苯乙烯泡沫塑料，未來有望成為製造一次性咖啡杯等用品的替代材料。美國華盛頓州立大學9日發表公報說，這種環保材料主要由植物纖維素納米晶體構成，製造過程簡單，且無需使用有害溶劑。

聚苯乙烯泡沫塑料廣泛用於製造一次性咖啡杯及多種建築材料，但其原料常來自石油等不可再生能源，生成的聚苯乙烯高溫條件下可能產生對人體有害組分，且無法自然降解，燃燒時還會造成環境污染。此前研究人員嘗試用植物纖維作為替代品，但後者強度和隔熱性較差，高溫高濕度條件下易降解。

在華盛頓州立大學團隊開發的新材料中，從木漿中提取出的植物纖維素納米晶體約佔75%。研究人員在植物纖維素納米晶體中加入另一種高分子材料聚乙烯醇，使其合成一種獨特結構，實驗顯示其隔熱性比聚苯乙烯泡沫塑料更佳。

研究還顯示，這種環保材料質量較輕，可支撐自身重量200倍的物體而不變形，還可自然降解，燃燒不會產生污染性煙塵。

相關研究已發表在《碳水化合物聚合物》雜誌網絡版上。論文作者之一、華盛頓州立大學機械與材料工程學院助理教授阿米爾·阿梅利說，作為可再生材料的植物纖維素納米晶體隔熱和機械性能好，可節約化石能源，降低對環境的影響。