今日，頂尖學術期刊《科學》上發表了一項刷新認知的研究：在目前的主流印象裡，生活在深海的生物大多是“瞎子”。然而這篇論文卻發現，一些深海怪魚的視力好得驚人！“它動搖了關於深海視覺的教條！”一名研究視覺演化的專家在《科學》雜誌的專文評述中說道。

▲本研究登上了最新一期《科學》的封面（圖片來源：Danté Fenolio/DEEPEND/Gulf of Mexico Research Initiative）

初看之下，這一發現的確反常識。在海面的1000米下，是一片連陽光都無法抵達的神秘之地。在這樣的環境下，許多魚類的眼睛會在幾代後出現明顯退化，甚至消失。這一發現早就被寫進了教科書，為普通百姓所熟知。

那今天的《科學》封面研究是怎麼一回事？

原來在過去15年裡，研究深海的科學家們發現即便是在陽光無法企及的深海，也依舊存在極其微弱的光，它們來自生活在深海的細菌、蝦類、甚至是魚類發出的閃光。它們為什麼會發出微光，難道有生物能探測到這些光嗎？

▲作為一種深海魚類，燈籠魚（lanternfish）是深海的光源之一（圖片來源：Dr。 Wen-Sung Chung， University of Queensland， Australia）

為了回答這些問題，研究人員們做了一項大規模的實驗。從水面到2000米的深海，他們收集了101種生活在不同深度的魚類，並通過全基因組測序技術，尋找其中能表達RH1視蛋白（opsin）的基因。

為啥要檢測視蛋白呢？原來它正是脊椎動物中的“感光元件”。不同的視蛋白能吸收不同波長的光，並告訴大腦，看到的是什麼顏色。因此，在感光細胞中表達的視蛋白數量和類型，決定了動物的感光能力。

而RH1正是弱光環境專屬的視蛋白。如果沒有它的存在，包括人類在內，許多脊椎動物就會變成“夜盲”，無法在黑暗環境中看清周圍。

順著這個思路，我們可以推斷，如果深海魚類想要捕捉到環境中的微光，RH1一定很多。

而研究結果也不出科學家們所料。在分析的101種魚類裡，有4種深海魚類含有5條以上的RH1基因（人類只有1條RH1基因）。更有一種叫做銀色洞鰭鯛（Diretmus argenteus）的深海魚類體內具有38條RH1基因！

▲四種含有5條以上RH1基因的深海魚類，最上面的是銀色洞鰭鯛（圖片來源：Pavel Riha， University of South Bohemia， Ceske Budejovice， Czech Republic）

“這在脊椎動物中前所未聞！”另一名生物學家在《科學》專文評述中感嘆道。

本研究最令人驚訝的地方還在後頭——研究人員們發現，深海魚類的RH1基因功能並不是完全重複的！在一系列的突變下，這些基因編碼的視蛋白好像經過了“微調”，能夠識別不同的藍光和綠光。

▲深海魚類中找到的視蛋白，能夠識別不同波長的光（圖片來源：參考資料[2]）

而且，研究中涉及到的這4種魚類從演化上看，來自3個不同的分支。這是什麼概念呢？也就是說，不同的深海魚類祖先，不約而同地演化出了那麼多視蛋白。如果一次還能說是偶然，出現三次還屬於偶然的概率就太小了。換句話說，它在演化上一定有其重要意義。

我們永遠無法以魚類的視角去感知這個世界。但基於這項研究，我們對深海魚類的視覺有了全新的認識。也許陽光無法抵達的深海，在魚類的眼中，是一片充滿生機的色彩斑斕之地。這項研究也提醒我們，生命充滿了可能，而大自然中還有太多未知等著我們去探索。