研究顯示，口腔皰疹病毒和生殖器皰疹病毒之間發生的“性”關係，要比科學家們原先設想的更多，更為頻繁。相關研究結果已經刊載於4月23日出版的《傳染病學雜誌》上。在這項研究中，科學家們發現這兩種單純皰疹病毒（編號分別為HSV-1和HSV-2）之間相互融合彼此的遺傳物質，或者說進行“重組”的頻率要比科學家們原先設想的更高。通常情況下，HSV-1會導致口腔感染，而HSV-2導致生殖器感染。

相關研究論文的合著者之一，美國華盛頓大學實驗醫學助理教授艾利克斯·格萊寧格（Alex Greninger）博士表示：“簡單來說，在這項最新研究中，科學家們意識到，這兩種病毒之間的’重組’現像要比原先設想的頻繁的多。

這還沒完：儘管科學家們知道在遙遠的過去，這兩種病毒之間曾經在很遙遠的過去融合在一起，但這項最新研究顯示，這種融合進程可能今天仍在持續。用格萊寧格的話說：“這兩種病毒仍在發生’性關係’。”

不過，這樣的融合機制似乎是一種單項模式，也就是HSV-2病毒從HSV-1病毒那裡獲得新的基因，反過來卻沒有。

於是，生殖器皰疹病毒，也就是HSV-2將會繼續進化，而這對於公共健康相關部門來說，絕對不是什麼好消息。比如說，HSV-2病毒可能進化出讓今天我們使用的抗病毒藥物完全失效的能力，這是完全有可能發生的。這兩類病毒的融合還可能讓已經接種皰疹疫苗的人群失去保護效果，從而暴露於風險之中。

皰疹的歷史

科學家們已經了解到，這兩種單純皰疹病毒是大約在600萬年以前相互分離開的；HSV-1進化出了能夠感染人類祖先的能力，而HSV-2則進化出了能夠感染靈長類的能力。但在大約160萬年前，HSV-2也開始具備了感染人類的能力。從那時候開始，HSV-2便在不斷適應人體內的環境。

在最近幾年，科學家們發現大部分HSV-2毒株體內事實上已經含有了部分的HSV-1病毒的基因，這顯示這兩種病毒之間的交流久已有之。但科學家們並不清楚這兩種病毒之間在今天還存不存在這樣的交流。

而在近期的這項由美國華盛頓大學醫學院高級研究員阿曼達·卡斯托（Amanda Casto）博士領導的研究中，科學家們對美國西雅圖地區在1994年~2016年的間皰疹患者身上獲得超過250個單純皰疹病毒毒株樣本並對其進行了基因測序。與此同時，他們還從公開發表的文獻和數據庫中獲得了此前已經經過測序的230個毒株的基因信息。

對相關數據的分析結果揭示了HSV-1和HSV-2這兩種毒株之間仍然存在交流的證據。比如在某些案例中，科學家們注意到HSV-2從HSV-1中獲得了大量的基因片段，比之前觀察到的數量甚至多出10倍。

有一個案例尤其引起科學家們的關注，因為這個案例中，這位患者的生殖器感染是一種“混合型感染”：他同時感染了HSV-1 和HSV-2。這位患者身體上感染的HSV-2毒株中含有大段來自HSV-1的基因片段。在這一案例中，兩類毒株之間的混合和交流可能正是通過這樣一位病人的感染實現的。這顯示這兩種病毒之間的交流和融合仍在繼續發生。

研究人員提出，這樣的混合型感染可能加速了這兩種不同毒株之間的混合和交流。但有趣的是，儘管HSV-1一般情況下是專門感染口腔的，但在最近幾年，它也開始越來越多的導致生殖器感染，從而大大增加了混合型感染的機率。

免疫接種面臨的挑戰

HSV-2和HSV-1兩種毒株之間的相互融合將在對抗皰疹的疫苗研發方面帶來巨大挑戰。比如說，如果科學家們開發出一種針對HSV-2的疫苗，面對如此快速變化自己基因的HSV-2毒株，其可能會通過快速丟棄一部分被藥物針對的基因片段而靈活地避開打擊，從而讓疫苗失效。

除此之外，疫苗的研製原理，很多時候實際上就是培養一些活的，但是毒性被削弱的HSV-2毒株，將其輸入人體內以激起免疫系統的抗體反應。但是，現在就出現了一種可以預見的潛在風險了：這些被處理過的HSV-2毒株有沒有可能會在獲得一部分來自HSV-1的基因之後突然變異，成為一種毒性更強大的超級病毒？

不過，科學家們也承認，這項最新研究存在一定缺陷，那就是其毒株主要都採集自美國西雅圖地區。這樣的研究就很有可能存在局部性和不完善性，其代表性可能會具有很大問題。因此科學家們呼籲全球各地的科學家們開展相應的研究，擴大範圍，以便在不久的將來對這一問題獲得更加深入的認識。