天文學家近日利用美國宇航局（NASA）的斯皮策太空望遠鏡發現了早期宇宙的135個明亮星系，這些星系大約有130億年曆史。它們看起來像一個微小的橙色圓點在黑暗的“海洋”中發光-與著名的第一個黑洞圖像並不太相似。但斯皮策拍攝的微小光線包含許多年輕的恆星，主要由氫和氦組成。

這些意外明亮的星系的發現可以提供關於歷史上最重要的宇宙事件之一的新線索：“再電離時期”（Epoch of Reionization）。

這項新研究發表在4月份的《皇家天文學會月報》上。天文學家利用斯皮策觀測同一個天空區域超過200小時，研究早期宇宙，作為稱為GOODS Re-ionization Era wide-Area Treasury from Spitzer (GREATS)項目的一部分。偉大的哈勃太空望遠鏡也為數據做出了貢獻。

斯皮策望遠鏡探測到來自135個遙遠星系的微弱紅外信號，這些信號是由高水平的電離輻射產生的。這是一個特別重要的發現，因為電離輻射被認為有助於探索早期宇宙中的再電離時期- 這個時期塑造了我們今天所知的宇宙。天文學家仍然對這些變化到底是什麼感到困惑，但斯皮策發現的早期星係可能提供一些線索。

“我們最新的斯皮策結果揭示了這些早期星係與後期星系的不同之處，並將我們的樣本確定為一個關鍵的集合，用於深入了解星系如何有效地對宇宙進行再電離，” 新研究的共同作者Garth Illingworth說道。

對於NASA噴氣推進實驗室的斯皮策項目科學家Michael Werner來說，結果令人驚訝。他在一份聲明中表示：“我們沒想到斯皮策（其鏡子的大小沒有超過呼拉圈），能夠看到星系如此接近黎明時代。但大自然充滿驚喜，這些早期星系的意外亮度，加上斯皮策的卓越表現，使它們處於我們小而強大的天文台的範圍內。”

斯皮策紅外望遠鏡於2003年發射，隸屬於美國宇航局和加州理工學院。它帶有三個儀器，可以“看到”紅外光的波長，提供遙遠的宇宙的壯觀景色。