據外媒報導，自1975年以來，世界範圍內的肥胖率幾乎翻了三倍，人們普遍認為城市生活是罪魁禍首。然而一項覆蓋了1.12億名成年人的大型研究表明，農村地區的體重增加是造成這一增長的主要原因。

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由國際健康科學家組成的NCD風險因素合作組織成員分析了世界各地從1985年到2017年2000多項關於體重指數(BMI)變化的研究。（BMI是一種身高與體重之比，儘管存在一定缺陷，但它仍舊是一種流行的衡量肥胖的方法）今天發表在《自然》雜誌上的研究結果顯示，在此期間，全球超55%的體重指數增長來自農村人口，特別是新興經濟體的農村人口，其中包括拉丁美洲、亞洲和中東的許多地區。倫敦帝國理工學院全球環境健康專家、該研究的合著者Majid Ezzati在一場新聞發布會上表示:“從全球來看，農村地區的BMI指數一直在以高於城市地區的速度增長。”

這與認為生活在農村地區的人不太可能增重的觀點相矛盾，因為他們吃更健康的未加工食品、做更多的體力勞動。Ezzati表示，這可能就是事實，隨著農村地區的工業化，那裡的人的生活開始改變。人們不需要走路去取水，因為他們有自來水；他們不需要步行去其他地方，因為道路正在修建，汽車也更加普遍。Ezzati補充稱，這些變化帶來了很多健康益處，但同時也意味著他們需要更少的活動和體力勞動。

隨著農村地區變得更加富裕，生活在那裡的人們可以負擔得起更多的食物，通常還都是不那麼健康的食物。這意味著他們和城市居民吃同樣的加工食品，但他們卻沒有城市生活的其他能讓他們更容易鍛煉身體的好處。值得注意的是，城市地區有著更多的體育設施和健身房，步行的機會也多得多。在農村，這一切都可能是遙不可及的，當他們需要從一個地方到另一個地方時通常的方式都是開車。另外，由於農村獲得的衛生保健機會有限，那裡的可預防死亡率也比較高。

現在的研究數據證實，在富裕和工業化國家，長期以來，生活在農村地區的人的BMI和肥胖率一直高於生活在城市的人。現在我們開始在低收入國家也開始看到這種趨勢。眼下許多全球衛生工作的重點是營養不良，但也許現在是時候把重點轉移到獲取高質量的卡路里和多運動上。

康涅狄格大學健康科學教授Sherry Pagoto表示，某些差異可能會讓農村人口更難接受這類教育或醫療。她希望能看到針對農村或城市人口的肥胖舉措。她表示，Robert Wood Johnson基金會等團體正在努力通過將健康教育與當地機構結合的方式來解決農村地區的問題。