國際空間站（ISS）的最新SpaceX載貨“龍”飛船任務包括一項有助於對抗地球上的衰老問題的實驗。歐洲實驗將測試陶瓷納米粒子如何與細胞相互作用，作為抗衰老的補充劑。這不僅有助於減輕衰老的影響，而且還可以幫助宇航員在長時間的太空任務中對抗慢性疾病和與空間有關的壓力。

衰老過程令人費解，但自由基發揮著重要作用。這些是作為氧代謝的副產物產生的有毒分子，其可通過“氧化應激”對體內的細胞和組織造成顯著損害。身體使用抗氧化劑來抵抗這種壓力，抗氧化劑是維生素和礦物質，有助於預防或減緩細胞損傷。

抗氧化劑的例子包括維生素A、維生素C、維生素E、β-胡蘿蔔素、番茄紅素、葉黃素、硒和錳，但科學家希望開發一種補充劑，以更有效地對抗肌肉損失、心力衰竭、糖尿病或帕金森病等。納米抗氧化劑實驗正在尋找通過將事物降低到基因水平來刺激細胞的新方法。

這項工作的重點是納米級陶瓷顆粒，稱為納米纖維素，其作用類似於活細胞內的酶。根據研究人員的說法，這些納米粒子可以作為一種抗氧化劑，無需重複劑量長達數週- 比傳統的補充劑更長。

國際空間站2017年9月的一項實驗表明，這些顆粒保持穩定並保護肌肉細胞，而其他研究則集中在它們延長蒼蠅和人類神經元壽命的能力上。這項新研究是一項長期研究，將在迷你實驗室內度過六天，這將使其接觸宇宙輻射和微重力的時間增加一倍。

納米纖維素及其宿主細胞被安置在歐空局的Columbus模塊內，該模塊位於一個稱為Kubik培養箱的獨立單元中，可保持30°C（86°F）的恆定溫度。目的是了解樣品如何響應微重力和宇宙輻射。同時，培養箱中的一半細胞樣品位於緊湊型離心機內，使其在人造重力下與地球上的重力相等。

在實驗結束時，兩者都將冷卻至-80°C（-112°F），以保留它們，以便以後在地球上進行分析。這將包括將空間樣本與在不包括微重力或宇宙射線的受控條件下在地球上的樣本進行比較。

根據歐空局的說法，這項新研究將有助於開發新的補充劑，幫助宇航員更好地對抗長期深空或低地球軌道任務的影響。此外，它還可以用來幫助地球上的老人，以及那些患有肌肉萎縮、心髒病、糖尿病和帕金森病的人。歐空局補充說，該研究還可以進行皮膚護理，使肌膚煥發青春光彩。