耶路撒冷希伯來大學研究人員進行的一項令人難以置信的新研究，首次發現了一種將皮膚細胞轉化為構成早期胚胎所有三種干細胞類型的方法。這一非凡的發現指出了一種無需卵子或精子就能製造胚胎的方法。

十多年前，京都大學的日本研究員山中伸彌（Shinya Yamanaka）取得了徹底的突破。他和他的團隊找到了一種方法來攝取常規的小鼠皮膚細胞，使它們恢復成類似於胚胎的干細胞，稱為誘導多能幹細胞（iPSCs），是醫學科學的真正革命，帶來了許多驚人的創新。

雖然iPSC為科學家們提供了一個壯觀的新機會，從再生人類心臟到修復受損的脊髓，但是這項創新有其局限性。如果想要建立一個完整的人類胚胎，其他新型乾細胞是必要的。iPSC可能構成生長體的主體，但它們不會產生幾個非常重要的胚胎外組織。

另外兩種新型乾細胞對健康胚胎的發育至關重要：滋養細胞幹細胞（TSCs）和胚外內胚層幹細胞（XENs）。這些是產生胎盤和其他重要胚胎周圍組織的干細胞，包括臍帶和卵黃囊。去年，一組劍橋科學家領導了一項研究，展示了通過結合這三種類型的干細胞產生人造小鼠胚胎。這項研究是第一次在沒有精子或卵子的情況下有效地創造胚胎。

劍橋研究從發育中的小鼠胚胎中捕獲了三種干細胞類型，這項新的以色列研究表明這三種干細胞類型可以從成人皮膚細胞中產生，五種基因的組合負責觸發皮膚細胞轉化為三種胚胎細胞類型中的每一種。研究人員表示，雖然這種轉化的皮膚細胞正在逐漸誕生一隻活的老鼠，但科學仍然可能在幾十年之後才能複制人類誕生的過程。