雖然美國航空航天局（以下簡稱“NASA”）仍然在修訂實施2024年載人登月計劃的預算提案，但相關的技術計劃已經成型。在4月30日舉行的空間研究委員會和航空航天工程委員會聯席會議上發表演講時，NASA負責載人太空探索和運營的副局長比爾•格斯特邁爾（Bill Gerstenmaier）簡要介紹了該機構目前實施這一計劃的技術路線圖。

他說，“我們制定了計劃，它目前還只是理論性的。但我要告訴你們的是，這不是件輕而易舉的事，並非不存在風險。”

格斯特邁爾稱，實施2024年載人登月計劃需要三次發射太空發射系統（以下簡稱“SLS”）重型火箭和獵戶座飛船，已經在開發中的探索任務（EM）1是第一步。由於火箭芯級組裝方面的問題，EM-1任務遭遇跳票，不過格斯特邁爾表示，NASA已經在採取措施——例如芯級部件水平組裝——以盡量減少跳票時間。

格斯特邁爾表示，NASA仍在考慮是否在斯坦尼斯航天中心進行SLS芯級“Green Run”靜態點火試驗，或者是否有“加速”試驗的方法。NASA航空航天安全顧問小組在4月25日的會議上建議進行測試，格斯特邁爾指出，在肯尼迪航天中心進行簡短的靜態點火試驗的替代方案——時間不超過10秒，而非8分鐘的“Green Run”靜態點火試驗——無法對需要的所有項目進行測試。

格斯特邁爾說，在理想情況下，EM-1將在2020年末發射，“但很可能推遲到2021年”。EM-2載人試飛將於2022年進行，時間可能不會受到EM-1任務的影響。EM-3將執行第一次登月任務。

載人登月任務還將利用最精簡版的月球空間站。格斯特邁爾表示，NASA正在推進動力和推進艙段開發的計劃，去年11月對業界廠商提交的方案進行了評估。他說，今年夏季NASA將選出承包商，動力和推進艙段將於2022年底發射。

在實施2024年載人登月任務之前部署到位的月球空間站唯一另外一個艙段，是“某種對接/居住的小型模塊，“它是支持載人登月任務的關鍵。”

在這次會議上，美國國家空間委員會民用空間政策主任瑞安•惠特利（Ryan Whitley）表示，2024年載人登月任務可能根本不需要月球空間站，“有些人想知道月球空間站是否仍然還是計劃的一部分，它可能不是2024年首次載人登月任務的一部分”，但他補充說，月球空間站仍然被認為是長期月球探索的“可持續解決方案的一部分”。

在問答環節中，惠特利的態度有所軟化，“我們認為精簡版月球空間站是2024年解決方案的一部分。”但他表示，不排除根本不需要月球空間站的替代性解決方案，例如可以在月球軌道上直接與獵戶座對接的登陸器。

格斯特邁爾在演講中表示，即使是精簡版月球空間站也可以成為組裝硬件的場所，例如月球登陸器的組件。它也可以作為登月任務中止時著陸器的“避風港”。

預算的不確定性

格斯特邁爾指出，2024年載人登月任務條件很簡陋，“我會說，在2024年首次載人登月時，條件是相當簡陋的”。在被問及月球航天服的開發時，他說道，“我們正在考慮對航天服的最低需求，我們將盡可能地保持航天服’小而精’。”

他說，“月球航天服並不漂亮。第一次載人登月駐留時間不會太長，由於受到諸多限制，2024年載人登月任務將盡可能簡單。”

他沒有討論的一個問題是2024載人登月任務的成本。4月初，NASA局長吉姆•布萊登斯廷（Jim Bridenstine）在一次眾議院科學委員會聽證會上表示，修訂後的預算提案將滿足2024年載人登月任務的需要，新的預算提案尚未提交給國會。

格斯特邁爾說：“目前我正在製定一個引人注目的演講稿，列出足夠的技術細節”，以說服國會支持該計劃，“我們將在接下來的數週內獲悉是否獲得了國會的支持”。

惠特利說，預算提案“仍然在修訂中”，但沒有討論預算提案可能的完成時間，或者可能要求增加多少預算。

NASA空間技術副局長詹姆士•路透（James Reuter）4月30日表示：“預算提案仍然在政府內部討論。我們應該意識到，實施2024年載人登月任務需要高得多的預算。”