我們為什麼仍然沒有收到來自外星文明的任何信息？或許是因為我們早就居住在所謂“銀河動物園”中，對自己的命運茫然不知。最近，一個叫“向外星智慧生命發送訊息”的非營利性組織在法國巴黎舉辦了一次會議，大約60位世界各地研究人類如何與假想中外星智慧生命溝通的科學家集聚一堂。

在會議上，科學家探討了所謂的“大靜默”——如果外星生命普遍存在，那我們為什麼探測不到任何電磁信號——並就其中“動物園假說”的可能性進行了探索。

該假說最初於20世紀70年代提出，將地球描述為一個受到“星系動物園管理員”觀察的行星，這些管理員故意隱藏了自己的存在，以免被人類發現。類似動物園假說的還有實驗室假說，即地球生物和人類可能是由外星人製造的實驗動物，製造者選擇低調地進行試驗觀察，不接觸人類。

當我們嘗試更好地理解宇宙時，人類是否孤獨的問題是無法迴避的

在銀河係數十億顆有潛在生命可能的行星中，只有地球演化出智慧生命的可能性非常低。但是，如果宇宙中確實存在智慧生命，那他們在哪裡？為什麼我們還沒有發現他們的任何踪影？美籍意大利裔物理學家恩里科·費米在1950年提出了這個難題，即著名的費米悖論。直到今天，科學家依然對此感到迷惑不解。

費米未能見證第一顆系外行星的發現，這些行星在他去世幾十年後才得到證實。2014年至今，美國航空航天局的開普勒太空望遠鏡已經證實了數百個遙遠行星的存在，而這些發現預示著可能還有超過2300個系外行星。然而，儘管發現這些系外行星令人振奮，但人類與外星文明的接觸似乎並不比費米當年更加緊密。

外星人在觀察我們？

科學家在這次會議上探討的一種解釋是，外星人早已知道地球的情況，並且像我們觀察動物園動物一樣觀察著人類，如果情況確實如此，那麼人類應該更加努力創造出能夠傳達給“管理員”的信息，以展示我們的智慧。

打個比方，當我們去動物園參觀時，如果一頭斑馬突然面向我們，開始用蹄子敲出一連串素數，那就將徹底改變它和人類之間的關係，人類將重新評估這頭斑馬的認知能力。

但是，有沒有可能我們並不是一個龐大的“外星動物園”的一部分，而是在很早之前，人類在經過外星文明的評估之後被“隔離”起來，無法與星系鄰居接觸？

又有科學家表示，外星人主動將我們與外界隔離起來或許是為了人類的利益，因為與外星人接觸對人類來說具有“文化破壞性”。從人類過往的歷史來看，兩個文明之間的接觸可能會給雙方帶來危險。外星文明或許深諳這一點，因此沒有嘗試與我們交流。

當然，我們尚未收到外星人信息的原因也可能是他們被困在冰殼下的亞表層海洋中；或者由於強大的引力而困在“超級地球”上；還可能是他們的先進文明已經因為無節制的消耗自然資源而走向毀滅——人類或許也會如此，反正都是猜想，誰知道呢？

當然，以上種種猜測，取決於宇宙中究竟存在多少文明。科學家用德雷克方程來估計這一數量，但其中要考慮許多依然未知的變量。有多少系外行星足以支持生命？其中又有多少行星真正演化出了生命？智慧生命出現的概率是多少？有多少外星文明能超越我們的發展程度？

搜尋地外文明計劃（SETI）主要致力於搜尋無線電或光信號。與我們發展程度類似的文明可能會使用這些技術，但如果是比我們先進數千年或數百萬年的文明呢？他們的技術將遠遠超越我們，甚至與我們完全不同。

為什麼要尋找外星人？

對一些人來說，以上這些問題聽起來就像是科幻小說中的情節，但很多科學家堅稱，這一切都是有根據的。他們說：“我們對分析費米悖論和搜尋宇宙智慧生命中所用的科學方法非常感興趣。’我們是孤獨的嗎？’這一問題影響著我們所有人，因為這直接關係到人類以及我們在宇宙中的地位。在向人們介紹天文館展覽項目設計的科學過程時，這是一個必不可少的問題。”

在如今的流行文化中，外星人已經成為科幻作品中不可缺少的一部分。一些人認為外星人已經發現了我們，並痴迷於各種UFO現象。這個話題本身就存在極大的爭議，但也值得探討。

大靜默和費米悖論提出，任何足以星系殖民的先進文明此刻都應該已經知道地球的存在。儘管絕大多數UFO目擊事件可以解釋為錯誤鑑定和惡作劇，但還是有一些報告不能完全排除。當然，這些事件並不足以成為證明外星人存在的證據，但還是值得關注和調查，無論最終的解釋是什麼。

對於大靜默，至少目前還無法給出恰當的解釋，用多學科的方法對此進行討論，不失為一個解決問題的有趣途徑，或許還可能帶來更加有趣的結果。不過，對於外星人遲遲沒有現身的問題，我們或許只需要放鬆下來，耐心等待。畢竟，地球已經存在了46億年，而地外生命的研究還不到100年。