儘管自20世紀80年代以來，乙肝疫苗已經讓該病症的患病率迅速下降。但時至今日，全球每年仍有近100萬人死於與慢性乙型肝炎有關的並發症。主要原因是當前的注射型疫苗並不便宜，需要全程冷鏈運輸和儲存。對於經濟不發達的偏遠落後地區來說，這無疑是一項艱鉅的挑戰。

研究配圖（來自：Nature，via New Atlas）

好消息是，物理學家和免疫學家們剛剛達成了引人矚目的跨學科合作，為優化口服疫苗療效提出了新的見解。

如此一來，新型口服型乙肝疫苗不僅無需冷藏、成本低廉，還可以便捷地運輸到發展中國家的偏遠地區。

據悉，該研究最初致力於開發一種比目前的注射型乙肝疫苗更安全、實惠、且更容易施用的口服型乙肝疫苗。

多年來，科學家們一直在研究口服疫苗，但主要的挑戰是打造一套’封裝輸送’機制，以確保疫苗免受胃中破壞性化學物質的影響。

同時，口服疫苗還需要進入腸道，這裡是一個更加有效的抗體刺激環境。

在此前的工作中，研究人員已經創造了一種名為SBA-15的二氧化矽材料，能夠有效地將肝炎疫苗包裹於其中。

近期的動物研究發現，裹在SBA-15 中的口服疫苗，可以誘導出至少與註射疫苗一樣強效的應答。

略為遺憾的是，應答的效果不太一致。至於產生這種不一致的深層原因，目前仍不得而知。

SBA-15顆粒的X射線掃描成像，上為顆粒表面、紅色代表內部疫苗（圖自：哥本哈根大學）

值得一提的是，這項新研究借助了Niels Bohr研究所（丹麥物理學家團隊）的技術。

其結合了X 射線和中子斷層掃描，以便研究人員獲得更加深入的成像見解，了解疫苗在SBA-15 封裝材料中的表現。

Niels Bohr研究所的Heloisa Bordallo解釋稱：“我們利用了固態物理中常用的技術，來探索疫苗在特定類型的封裝中的表現”。

其已經催生了原本無法實現的重要細節，現在我們知曉是什麼讓疫苗的效果降低，因此能夠提出優化的方案。

我們確切地知曉了應該在膠囊中放入多少劑量的疫苗，以便在後續階段的人體臨床實驗上獲得更好的解釋。

最終，該研究的目標是將六種主要疫苗劑型組合成單一的口服製劑：

其中包括口服型乙肝疫苗、白喉、破傷風、百日咳、脊髓灰質炎、以及b 型流感嗜血桿菌疫苗（Hib）。

若順利取得這項突破，其將為發展中國家的衛生免疫項目帶來令人難以置信的進步。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學報告》（Scientific Reports）期刊上。原標題為：

《3D visualisation of hepatitis B vaccine in the oral delivery vehicle SBA-15》