據國外媒體報導，美國東部時間5月2日上午，太空公司藍色起源再次成功完成新謝潑德火箭系統的測試發射。新謝潑德火箭和乘員艙在升空大約10分鐘後安全降落在該公司位於得克薩斯州西部的設施。新謝潑德火箭系統達到距地約65英里的高度，超出了公認的大氣層邊界。

圖片來自於藍色起源

據悉，這是傑夫·貝佐斯（Jeff Bezo）的藍色起源公司第11次將亞軌道火箭送上太空，也是該公司正在進行的商業載人飛行的一部分。但此次發射並沒有搭載任何人類乘客，而是攜帶了數十個研究有效載荷。

藍色起源公司公司為未來太空遊客準備的新謝潑德火箭也是一種可重複使用的火箭，其設計目標是升至地球上空62英里或100公里，跨越邊界進入太空。在這種高度下，任何乘客在返回地球表面之前，可以體驗到幾分鐘的失重狀態。

為了達到這個高度，火箭將從德克薩斯州西部的Blue Origin發射中心起飛，將乘員艙送入太空。一旦火箭到達預定高度後，乘員艙與火箭分離，整個新謝潑德火箭系統的兩個部分都會在地球上空盤旋幾分鐘，然後回到地球，降落在地面上。其中乘員艙利用降落傘回到地面，而火箭會再次點燃引擎，在著陸台上垂直降落。整段旅程只需要11分鐘，但對乘員艙內的乘客而言將是一段緊張的旅程。

到目前為止，藍色起源已經成功進行了多次測試飛行。新謝潑德號火箭已經成功回收十次。藍色起源已經證明，即使在緊急情況下也能保證乘客安全。不過，第一批測試乘客將於何時乘坐火箭系統進入太空還沒有一個確切的時間表，該公司還沒有開始向客戶銷售進入太空的門票。本週發射的火箭是新謝潑德火箭系統的第三次迭代，而該公司已經開發出第四版的火箭系統，用於將首批乘客送入太空。據藍色起源網站稱，該火箭系統預計將在今年某個時候發射，但具體時間仍不清楚。

雖然還沒有人乘坐新謝潑德號火箭系統，但其已經進行了許多研究實驗。上次測試發射中，新謝潑德號火箭攜帶了8個微重力實驗到太空邊緣。而在本次發射中，新謝潑德號火箭攜帶38個研究有效載荷進入太空。其中9個有效載荷是通過美國國家航空航天局的飛行機會計劃(Flight Opportunities program)所協調的，該計劃旨在幫助研究人員找到在適當環境下測試太空實驗的方法。本次發射中，新謝潑德號火箭攜帶的有效載荷包括在太空中進行3D打印的實驗，以及測試太空塵埃在微重力下表現的試驗設備。新謝潑德太空艙還攜帶了由學生開發的各種儀器。