土衛六上發現巨大水冰科學家們對其感到非常疑惑
像我們太陽系中的許多較大的物體一樣,由於其獨特的表面特徵,土星的巨大衛星泰坦長期以來一直被天文學家關注。美國宇航局的卡西尼號太空船研究土星超過13年,也花費了大量時間研究土衛六,而且它收集的數據仍在發掘出新的發現。現在,一篇發表在“自然天文學”上的新論文揭示了泰坦存在一種相當奇特的特徵,這種特徵一直隱藏在研究人員的視線之外:一塊巨大的水冰帶佔據了這顆天體中部的大部分區域,延伸了將近4000英里,但成因不明。
研究人員早就已知水冰存在於土衛六的表面,但通常認為它被隔離到小的局部區域。液態湖泊也在其表麵點綴,其中一些非常深,但它們充滿了極冷的液態甲烷而不是水。
“我們的分析發現了基岩富含冰的線性特徵,其長度相當於泰坦圓周的40%,”研究人員解釋說。“這條冰走廊令人費解,因為它與地形或地下結構無關。泰坦其他地區的富含冰的地形僅發生在由隕石坑挖掘或暴露於侵蝕的當地區域,這表明火山活動尚未普及。”
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研究人員表示將繼續探尋在泰坦表面上收集如此大量的水冰的形成機制。
卡西尼在其100多個泰坦探測計劃期間收集了大量數據,但挖掘新發現的數據需要時間和新方法。研究人員使用一種稱為主成分分析的技術來識別並有效地消除無用數據。