燈水母是世界上毒性最強的生物之一，被其毒刺蜇傷後引起劇烈疼痛，皮膚壞死，並且在某些情況下會致人死亡。然而現在科學家已經找到了這種毒刺的解毒劑-其是一種現有的降膽固醇藥物。

由澳大利亞悉尼大學助理教授Greg Neely和Raymond（Man-Tat）Lau博士領導的團隊開始使用CRISPR基因編輯工具敲除大量人類細胞中的不同基因。然後將燈水母毒液加入含有這些細胞中。雖然這種毒液殺死了大部分細胞，但仍有少數倖免於難。通過分析這些倖存細胞並檢查它們缺乏哪些，科學家因此能夠確定一種缺失因子- 一種叫做ATP2B1的蛋白質- 是毒液有效的必要條件。ATP2B1需要膽固醇。

“由於有很多可用的藥物可以瞄準膽固醇，我們可以試圖阻止這種途徑，看看這會影響毒液的活動，”Raymond表示。“我們使用了其中一種藥物，我們知道這些藥物對人類使用是安全的，我們用它來對抗毒液，其發揮作用了。”

首先在未修飾的人類細胞上進行測試後，將該藥物注射到暴露於毒液的小鼠體內。只要藥物在暴露15分鐘內給藥，就可以阻止壞死和疼痛。科學家尚未確定這是否也能預防心臟驟停，並將進一步研究治療的這一方面。

現在正在尋求行業合作夥伴幫助商業化，實際上有兩種藥物起作用，即MβCD和HPβCD。最終產品很可能採取外用乳膏或噴霧劑的形式。

研究人員本週在《自然-通訊》雜誌上發表了一篇關於這項研究的論文。