科學家們在一艘名為塔拉的單帆船上進行了首次全球海洋病毒生態多樣性調查。在這次考察中，研究小組發現了近20萬種海洋病毒，大大超過了之前海洋調查中已知的15000種，以及從培養的微生物病毒中獲得的大約2000個基因組。

研究人員表示，這些發現對理解地球上的問題，包括進化和氣候變化都有意義。研究小組發現，近20萬種海洋病毒在整個海洋中形成五個不同的生態區，這是一個意想不到的發現。科學家們還注意到，儘管大型生物的範例表明物種的多樣性在赤道附近最高，在兩極附近最低，但在北極發現了大量的樣本，使北冰洋成為生物多樣性的新熱點。

該項目的樣本是在2009年至2013年期間收集。其中，一支由科學家組成的輪流小組花時間在船上收集不同地理區域不同深度的海水樣本。收集後，將樣品過濾並運回約十幾個實驗室進行分析。

研究人員表示，海洋病毒分佈和豐度的完整圖像讓他們了解了他們應該關注哪些病毒以供將來研究。通過該研究創建的地圖還將為未來的收集工作建立基線。建立未來收集的基線可以幫助回答有關微生物水平如何隨時間變化的問題。