由於稱為色素細胞的特殊細胞，魷魚、章魚和墨魚能夠改變皮膚的顏色。科學家現在已經復制了這些細胞的工作方式，從而產生了一種靈活的材料，可以根據需要捕獲或釋放熱量。

每個色素都含有一個色素囊，通常表現為一個小點。然而，當其中一個細胞周圍的肌肉收縮時，該彩色囊變平成圓盤形狀，使其看起來更大。因此，當許多相鄰的色素囊全部彼此平坦時，動物的皮膚從基礎顏色轉變為其他顏色。

受此系統的啟發，加州大學歐文分校的研究人員開發出一種材料，其中包含一層彼此相鄰的微小金屬“島”。“在鬆弛的狀態下，這些’島’聚集在一起，材料反射並捕獲熱量，就像傳統的Mylar太空毯一樣，”該研究論文的第一作者、研究生Erica Leung說。“當材料被拉伸時，’島’分開，允許紅外輻射通過並加熱。”

Leung補充說，該材料重量輕、價格低廉、易於製造，可承受數千次拉伸和釋放循環。科學家們希望未來這項技術能在太空毯等產品中使用，還能在建築、服裝等行業得以應用。

“人們在辦公室裡感到舒適的溫度對每個人來說都略有不同，”該論文的共同作者、助理教授Alon Gorodetsky表示。“我們的發明可以調整衣服以適應室內每個人的舒適度。這可以節省30％到40％的供暖和空調能源使用。”

在展示這種服裝如何起作用的演示中，科學家們用這種材料製作了一個袖子，可以通過類似魔術貼的附件手動拉伸或鬆開。該袖子成功地用於調節佩戴者前臂的皮膚溫度。

該論文最近發表在《自然·通訊》雜誌上。