據外媒New Atlas報導，“殭屍”是真實的-至少在昆蟲世界。最著名的例子是“控制”螞蟻意識和身體以幫助自己繁殖的真菌，但這不是唯一使用“病態戰術”的生物。此前研究人員已發現某些種類的寄生黃蜂可以使蜘蛛“殭屍化”。現在一篇新的論文已經確切地研究了這些昆蟲是如何完成這一壯舉的。

這可能看起來像一個恐怖故事：首先，黃蜂將它的卵產在蜘蛛的背上。幼蟲孵化後不久，它們顯然控制了蜘蛛，迫使其建造了一種不尋常的網狀物，就像幼蟲的繭一樣。隨著工作的完成，黃蜂后代會吃掉倒霉的蜘蛛，然後日益長大，最終成為成年黃蜂。

同樣令人毛骨悚然的行為與許多不同的黃蜂和蜘蛛物種之間出現，但機制尚不清楚。黃蜂幼蟲如何進入蜘蛛的大腦？這項新研究旨在通過匯總對先前關於這些黃蜂的報告和研究的回顧以及新的觀察結果來尋找答案。

該團隊發現有證據表明黃蜂正在“劫持”蜘蛛的蛻皮行為。畢竟，殭屍蜘蛛為黃蜂建造的網狀物非常類似於健康的蜘蛛在脆弱的蛻皮過程中保護自己的網狀物。研究人員還指出，剛剛製造了繭網的蜘蛛體內含有高濃度的一種叫做蛻皮激素的激素，這種激素在蜘蛛的蛻皮週期中發揮著重要作用。

研究人員認為，黃蜂幼蟲會在這種生物中註入額外的蛻皮激素，基本上是在“欺騙”它以為是時候蛻皮了。作為回應，蜘蛛織出了這種特殊的、保護性的網- 最終在自己有機會使用之前成為黃蜂的盤中餐。

“現在我們有一個提議的機制，我們可以提出一系列新問題，”該研究的共同作者William Eberhard說道。“因為蜘蛛網中的蜘蛛絲代表了它們行為的準確記錄，我們可以通過觀察繭和蛻皮網中的蜘蛛絲，以前所未有的細節研究’殭屍化’現象。我們發現兩種蜘蛛網類型各不相同，更重要的是，只有變化部分重疊。幼蟲可能調整蜘蛛的蛻皮網構建行為以獲得額外的保護。獲得這些額外修飾的機制可能是由於蛻皮激素的時間或量的差異，或蛻皮素分子本身的修飾，但它們仍然存在記錄在案。”

該研究發表在《Biological Journal of the Linnean Society》雜誌上。