美國宇航局（NASA）及其國際合作夥伴正在思考如何預防一些超乎想像的事情。下週開幕的2019行星防禦會議（PDC）上，他們將考慮如何預防這樣一個可能會威脅全人類的災害情境：檢測到一顆直徑為100至300米（330至990英尺）的小行星有百分之一的概率於2027年4月29日撞擊地球。該會議的目的就是製定恰當的方法來應對這種緊急情況。

圖片來自於NASA

我們賴以生存的地球充斥著各種自然災害，每年都會給生命和財產帶來痛苦的代價。在過去100年中，政府和私人機構通過全球救援行動、更先進準確的探測器和警報系統、更妥善安全的保障措施，試圖更早預測和應對這些自然災害。

然而除了地球本身的各種自然災害之外，人類的威脅可能還來自於外太空。其中一個典型的例子就是小行星撞擊地球，儘管這種情況發生的概率非常低，但一旦出現就會危及到所有人類的全球性災難。因此各國科研機構努力找到可以預防和應對這種危害的有效方式。

圖片來自於ESA

然而令人沮喪的是，整個項目始終處於探索階段，畢竟沒有任何直接的經驗提供參考。為了彌補這方面的不足，美國宇航局所屬的行星防禦協調辦公室（PDCO）、歐洲航天局（ESA）的空間態勢感知近地天體部門（SSA）、國際小行星預警網（IAWN）、美國聯邦緊急事務管理署（FEMA）以及其他諸多科學機構定期進行災害響應演習。

在2019 PDC會議上，將由美國宇航局的噴氣推進實驗室（CNEOS）起草行星撞地球的模擬場景。儘管在模擬場景中並不涉及碰撞，但會假定在2019年3月26日發現了一顆假想的小行星，該小行星的體積非常小，行星亮度為21.1，最大直徑為300米（990英尺）。

該行星被歸類為潛在危險小行星，於3月27日出現在ESA和NASA的監測系統，在8年1個月之後會有五萬分之一的概率撞擊地球。在2019年4月29日，也就是今年PDC大會開幕的當天這個撞擊概率上升至百分之一。

圖片來自於ESA

該會議的目的是在5天之內討論出切實可行的應對措施，並改善國際機構之間的溝通。與會者將會觀察NEO觀察員，空間機構官員，應急管理人員，決策者和公民應如何應對這個緊急情況。

到目前為止，已有六次類似的演習，其中FEMA表示，它了解到應急機構對小行星撞擊科學的興趣不如小行星撞擊的時間，地點和方式，以及可能發生的損壞的類型和程度。這意味著NASA及其研究人員更加重視通過更好地觀察NEO位置，軌道運動和特徵來更準確地預測小行星撞擊和影響的方法。