獅子魚是一種入侵物種，目前正在巴哈馬群島、加勒比海地區以及美國西南大西洋和墨西哥灣沿岸的溫暖水域造成嚴重破壞。但它們是從哪裡來的，是什麼讓這種通常“溫順的獵人”突然在新家變得兇猛危險？為了回答這些問題，北卡羅來納州立大學開展了獅子魚遺傳學研究，以更多地了解它們的起源以及如何控制它們。

根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的統計，超過一百萬條紅獅子魚(Pterois volitans)入侵了美國海域。作為印度洋- 太平洋地區的原生物種，直到20世紀80年代它們才開始出現並大量繁殖，在美國水域中是未知的。早期的DNA分析表明，所有入侵物種都是少數種群的後裔，這表明這些魚是少數私人收藏者將他們從水族館傾倒入海中的結果。

然而，獅子魚不僅是良性的- 至少在美洲。在太平洋棲息地，這是一種狩獵和被獵殺的“溫順生物，但入侵的魚有貪婪的食慾（更不用說有毒的刺），並且每五天可以產下30,000個卵，迅速散佈在海流上。更糟糕的是，獅子魚在其入侵的水域中沒有天敵。

為了對抗獅子魚，該地區的政府積極支持潛水員捕魚，並鼓勵餐館將美味的捕食者放在他們的菜單上。不幸的是，這些魚經常生活在潛水員無法抵達的地方，最近有人試圖用自動機器人追捕它們。

但問題仍然存在，獅子魚究竟來自哪裡，為什麼它的入侵形式如此強大？要了解更多信息，北卡羅來納州的研究生和本科生的任務是對太平洋兩個本土獅子魚區和大西洋五個入侵區進行基因比較。

通過觀察來自兩個線粒體DNA基因的測序樣本，研究人員證明了巴哈馬獅子魚與台灣地區水域之間的最佳匹配- 表明後者是入侵者的來源。

由於引入豐富的原始環境的物種往往會發生快速變異，該團隊還會查看入侵的獅子魚是否是其他兩種獅子魚的雜交物種，例如紅獅子魚和普通獅子魚。目前他們還沒有找到證據，但沒有排除這種可能性。

但另外還有一個問題：遺傳學有助於控制入侵的獅子魚嗎？這還有待觀察。

“其中一些入侵者迅速適應新的環境，”北卡羅來納州立大學應用生態學研究助理教授Martha Burford Reiskind說。“允許它們成功入侵的基因是什麼？我們能否做出更好的預測，以便在太晚之前消滅像P. volitans這樣的入侵物種？”

該研究發表在《Biological Invasions》雜誌上。