為了幫助第一代太空殖民者“站穩腳跟”，普渡大學的彈性外星棲息地（RETH）研究所正在建造一個太空棲息地模型（尺寸為最終尺寸的四分之一），類似於有朝一日建在月球和火星上的棲息地。研究人員希望棲息地擁有“彈性、智慧和自主性”的組合，能夠抵禦空間可能帶來的許多危害。

如果宇航員要超越短期停留在月球和火星上，他們的棲息地必須不僅能夠經受住正常環境，惡劣環境和地震等自然災害的嚴峻考驗，而且能夠發現危險和主動響應它們以防止級聯故障。

根據RETH研究所所長Shirley Dyke的說法，人們在電影和電視中看到的那種棲息地，以及許多概念都不是很現實，所需要的東西更為複雜。為了實現這一目標，新的規模棲息地將包含可以直接測試的物理組件和其他虛擬組件的混合物。這樣，可以交換項目並重新組合以確定最強大的配置。

RETH方法專注於彈性、智能和自主性的關鍵特徵，不僅意味著建立一個棲息地，而且意味著能夠感知、分析和預測問題的智能棲息地。在實踐中，這意味著製造足夠堅固的結構以抵抗強烈的輻射、地震和沙塵暴，並且也適應它們。

Dyke表示，解決方案的一部分是為棲息地配備一系列傳感器來監控其狀態，並且該模型將用於尋找實現結構，生命支持和其他重要係統的最佳方法。此外，自動機器人將用於識別、診斷和修復結構問題。通過這種方式，可以處理諸如船體破裂之類的主要故障，而沒有到達各種系統的級聯故障的危險。

最後，由美國宇航局（NASA）太空技術任務理事會資助的1500萬美元項目的主要目標是建立一個可以在其他世界持續存在的棲息地。

“人類會定期出現，棲息地必須為他們做好準備，”Dyke表示。“棲息地必須過渡到人類可以進入的狀態，在那裡舒適地生活，並在一兩個月後離開。然後棲息地將繼續運行，直到下一次人類再次出現在那裡。”