據《日本經濟新聞》4月29日報導，日本經濟產業省以2030年代以後投入實用為目標，開始進行新一代核反應堆及相關技術的研發。為探尋可減少放射性廢棄物量的新型快中子反應堆和小型反應堆的可能性，將提供總計6.5億日元的補貼。目前日本的核電站出口戰略遇阻，業務環境變差。能否跟得上新一代垓反應堆的商用化進程，還將面臨諸多課題。

這是日本經濟產業省首次給新一代核反應堆的研發提供補貼。由於東京電力福島第一核電站事故，新一代核反應堆的研發在日本陷入低迷，但海外卻通過追求“安全”和“小型”來開拓市場。經濟產業省將通過新的補貼來最大限度縮小與世界水平的差距。政府將以企業、學校等為對象，從4月開始徵集研發題目。最高可補貼75%的研發費用。

研發的候選對象2018年曾在經濟產業和文部科學兩省的聯席會議上討論過。三菱重工業表達了要研發鈉冷快中子反應堆的意願，其特點是容易防止堆芯過熱。日立製作所也表明了研發通過燃燒钚來發電的新型快中子反應堆RBWR的意向。

日本文部科學省下屬的日本原子能研究開發機構研發的高溫燃氣反應堆也有可能成為補貼的候選對象。高溫燃氣反應堆的熱效率高，而且放射性廢棄物少。日本還計劃向波蘭出口。

日本政府2018年在內閣會議通過的《能源基本計劃》中明確寫道，將促進新一代反應堆的研發。在全球變暖對策的長期戰略方面，日本也把新一代反應堆與可再生能源一起視為減少溫室氣體的關鍵。

在日本，使用過的核燃料進行再處理所產生的剩餘钚已在國際社會上成為一大問題。日本政府設想讓钚在快中子反應堆中與燃料一起燃燒，但2016年卻做出了報廢快中子增殖反應堆“文殊”的決定。儘管日本政府把未來寄託於和法國聯合研究的快中子反應堆計劃，但法方卻於2018年11月告知相關計劃事實上凍結。開發由此陷入懸而未決的境地。

日立在日本經濟產業和文部科學兩省的會議上表示，通過新一代快中子反應堆，“可為盡快減少日英法保管的日本钚作出貢獻”。日本經濟產業省相關負責人也表示，“僅依靠法國是冒險行為。還需要使用日本國產技術”，傾向於日本自主開發快中子反應堆。

開發快中子反應堆也存在諸多課題。日本雖然把核電作為重要電力來源，但國家不允許增設新的核電站，在政策上缺乏連續性。企業處於很難進行投資判斷的環境中。

此外，日本的核廢料處理場也沒有確定下來。即便是被稱為SMR的小型反應堆，依舊會產生放射性廢棄物。

福島第一核電站反應堆的廢堆作業也蒙上陰影。有觀點認為，日本政府必須為反應堆的廢堆相關作業投資約8萬億日元。財政上是否有餘力為新一代反應堆撥出研發費用、這一做法能否獲得國民的理解，都是需要面對的課題。

在新一代反應堆的研發方面，美國等已領先日本。美國NuScale Power公司計劃在美國能源部等的支持下，到2026年啟動小型反應堆的商業運轉。發達國家正逐步推進反應堆的更新換代，新一代反應堆的研發呈現出再次活躍的跡象。