肥胖與身體諸多有害影響有關，目前，最新一項研究表明，肥胖還可能影響大腦結構，研究人員分析大腦掃描數據，發現體脂越高，腦容量就越小。他們指出，尤其是身體脂肪過多與灰質容量減少有關，灰質是包含神經細胞的大腦組織，位於大腦中心區域。

4月23日發表在《放射學》雜誌的一項研究表明，與女性相比，男性體脂與大腦容積之間的關聯性更密切。荷蘭萊頓大學醫學中心研究人員發現，與體脂有關的大腦白質——長神經纖維，可促使大腦各個區域進行交流。

越來越多的研究表明，肥胖與大腦變化有關，其中涉及腦容量較低或者腦萎縮。之前研究也發現，肥胖與癡呆症等大腦疾病之間存在關聯性，儘管如此，這項最新研究只表明體脂與較低腦容量之間的聯繫，並不能證明過多體脂實際會導致腦萎縮。研究報告作者稱，我們需要更深入地研究這種關聯性，並確定減肥是否對大腦有益。

此前一些研究發現，肥胖與腦容量降低以及腦白質變化有關，但這些研究通常範圍較小，而且使用體脂間接測量法，例如：體重指數（BMI），這是體重與身高的比例。

在今年1月份發表的一項研究中，研究人員還發現腹部脂肪與腦容量較小之間存在關聯性，但該研究使用的是腰臀比，這是另一種間接衡量肥胖的指標。

在這項最新研究中，研究人員分析了英國12087位測試者的信息數據，他們平均年齡62歲。測試者接受核磁共振掃描，用於評估大腦灰質和白質結構，同時，研究人員還使用一種叫做“生物電阻抗（bioelectrical impedance）”的方法測量了測試者體脂指數，生物電阻抗是一種通過身體釋放小電流評估一個人體內脂肪含量的方法。

研究人員發現，體脂較高男性與灰質整體容積較少有關，同時與大腦中心某些較少容積灰質區域有關。這涉及到丘腦、尾狀核、海馬體、蒼白核、殼核和伏核，其中一些區域參與大腦的獎勵迴路，另一些區域幫助調控身體運動，對於女性群體而言，她們只存在體脂與蒼白核容量減少相關聯。對於男性和女性群體而言，與那些較低體脂者相比，較高體脂者與大腦白質微觀結構差異有關。

目前科學家尚不清楚為什麼體脂指數與腦容量減少或者白質差異有關，一種解釋觀點認為，較高體脂可能產生損害大腦組織的炎症。研究人員稱，研究中較少腦容量可能表明該區域神經元損失。

儘管如此，由於這項研究是在某一時間點進行的，目前還不清楚肥胖是否會改變大腦，還是某些大腦灰質容量較少的人容易肥胖。研究人員稱，未來研究應當及時跟踪分析人體脂肪變化是否會導致大腦結構變化。