據外媒BGR報導，本月早些時候，日本航天局（JAXA）利用“隼鳥2號”探測器向小行星“龍宮”表面發射了一枚金屬彈。JAXA希望在小行星表面製造坑洞，以便收集一些地底下的材料樣本，早期的觀察表明“隼鳥2號”按計劃撞擊出坑洞。現在我們終於可以看到撞擊坑的樣子。

為了在不破壞航天器本身的情況下在小行星上表面裝出坑洞- “隼鳥2號”在投下金屬彈後迅速撤離。JAXA為探測器配備了類似爆炸性的砲彈，它會釋放到小行星表面上方的空間。他們將探測器撤退到一個安全距離，單發爆炸裝置在地面發射子彈狀射彈，探測器稍後返回現場。

彈丸的部署和射擊發生在4月初，現在塵埃和碎片已經沉澱下來，“隼鳥2號”已經返回到該位置並觀察撞擊產生的坑洞。正如你在上面的GIF中所看到的那樣，彈丸按照預期撞擊了“龍宮”，將一些較大的岩石推開並移動了大部分覆蓋在表面上的灰塵。遺留下來的是“新鮮”小行星材料的黑暗區域，這正是JAXA所希望的。

JAXA的科學家們最初懷疑彈丸是否會形成一個合理尺寸的坑洞。一些更悲觀的估計表明，坑的直徑可能只有三米。這個坑明顯更大，“隼鳥2號”的工程師表示他們對結果感到驚喜。

這對“隼鳥2號”來說是一個巨大的成功，但探測器的工作還沒有完成。JAXA最終希望在“隼鳥2號”返回地球之前收集這種新材料的樣本，但是航天器的安全性是最重要的，並且不清楚是否或何時會發生這種機動。預計該航天器將在一年中剩餘的大部分時間在小行星周圍進行軌道運行，因此JAXA將有足夠的時間來決定如何進行。