粒徑5毫米以下的塑料顆粒被稱為微塑料，通常以碎片、纖維等形式存在。它們能通過大氣旅行。為了了解微塑料可以移動多遠距離。法國研究人員在人跡罕至的比利牛斯山脈進行了長達5個月的追踪研究。

離他們選取的研究點最近的城市在近百公里外。科學家從灰塵、雨水和雪中提取沉積物，對從中獲得的微塑料類型和大小進行區分，併計算了相應的個數和含量。

他們發現，單位平方米中存在不同比例、不同形態的微塑料，如碎片、薄膜和纖維。測量區域的微塑料日沈積率約為365 個顆粒/ 平方米。

建立大氣模型進行模擬後，科學家推測這些微塑料在到達偏遠山區之前，最可能產生於周邊的城市。

塑料微粒在大氣中游盪，最終降落在幾十公里外的山區土壤中。此前中國的研究發現，長江中下游的微塑料濃度均值約為每平方千米50 萬個微塑料顆粒。