近日，2018年11月份登陸火星表面的美國宇航局（NASA）“洞察號”（InSight）探測器，剛剛首次探測到火星上可能發生的地震。洞察號正在執行探測火星內部聲音的任務，此次探測到的所謂“火星地震”級別太低，無法幫助科學家更多地了解火星的構造。但這證明，火星上的確存在活躍的地質活動，而且洞察號可能在未來探測到更多的地震。

作者| 晗冰

出品| 網易科技《知否》欄目組

為了採集到最準確的火星地震數據，“洞察號”做了很多準備工作，在此過程中還探測到了火星上的“神秘”次聲波。

早在兩個月前，“洞察號”火星探測器通過氣象設備檢測到一種無法解釋的低頻次聲波。康奈爾大學行星科學家唐·班菲爾德(Don Banfield)表示，當時該次聲波正掠過“洞察號”火星探測器頂部的一組傳感器。

次聲波的頻率非常低，至少比人類的聽覺範圍低幾個八度。班菲爾德說，但是這個特殊的次聲波振幅相當大。他還指出，如果配備相關設備這種設備，人們可能會在100秒內聽到它以0.01赫茲的頻率持續振動的聲音。

“神秘”次聲波到底來自哪裡呢?

班菲爾德推測，次聲波可能是由流星撞擊火星大氣層引起的，或者是穩定火星大氣上的某種氣流，甚至也可能是地質滑坡。他不清楚這個次聲源距離火星探測器有多遠，但其表示，“洞察號”火星探測器團隊在做了進一步分析後，可能會確定這個距離。

儘管如此，氣象設備的真正目的是測量風速、溫度變化和氣壓，這些都可能干擾探測器對火星內部深處的測量。

圖示：“洞察號”火星探測器配置的溫度和風力傳感器

“洞察號”火星探測器是在去年11月底抵達火星的，在火星赤道以北的Elysium Planitia平原順利著陸，進行為期兩年的探測火星內部結構和測量火星內部熱流的任務。

為採集地震數據做了哪些準備？

班菲爾德說:“地震儀非常靈敏，所以我們會測量風速，以便知道什麼時候能夠採集到最準確的地震數據。這是因為當風很大的時候，火星探測器和附近的岩石實際上在搖晃。這樣就會產生很多地震數據的噪音。當塵暴經過時，氣壓的變化也會對地震儀的結果產生影響。他說，雖然火星大氣只相當於地球大氣的1%，但你仍然可以感覺到火星上的風，它也肯定能夠移動沙塵。”

這種低氣壓的火星塵土旋風能夠以每小時近60英里的速度旋轉，高度可達10公里，直徑可達100米。

由於火星探測器的氣壓傳感器比以前的火星著陸器上的傳感器靈敏十倍，“洞察號”團隊能夠發現數十米之外的塵暴。

此外康奈爾大學還報告說，迄今為止“洞察號”上安裝的氣象探測設備檢測到的最冷溫度是火星時間早上5點左右所探測到的零下95攝氏度，而有記錄的火星最高溫度是零下5攝氏度。

地球上什麼地方最像火星?

班菲爾德表示:“加拿大北極地區德文島的豪頓隕石坑看起來很像火星，因為那裡非常寒冷和乾燥，除了幾隻北極熊以外沒有其他生物。但火星環境比你在地球上能找到的任何地方都要極端。”

圖示：位於德文島的隕石坑是地球上最像火星表面的地方