阿爾茨海默症通常首先以記憶問題的形式被注意到，儘管病情通常在該階段已進一步進展。為了更早地發現阿爾茨海默症的早期症狀，科學家開發了一款評估玩家空間導航技能的視頻遊戲。

該遊戲名為Sea Hero Quest，由德國的Deutsche Telekom、法國的CNRS研究小組、英國的倫敦大學學院和東英吉利大學的科學家合作開發。該產品於2016年首次發布，根據全球已下載和玩過這款遊戲的430多萬人的反饋意見進行了改進。

遊戲的目標是找到通往一系列檢查站浮標的最快路線，同時穿越迷宮般的冰山和島嶼。這個任務測試玩家的導航能力，其惡化被認為是阿爾茨海默氏症的早期症狀。在巴黎和倫敦街頭與志願者一起進行的測試中，研究人員發現個人在遊戲中的導航能力與他們在現實世界環境中的能力相關。

研究人員根據27108名年齡在50到75歲之間的英國玩家的遊戲數據建立了導航性能基準。他們隨後在實驗室測試了一組60人- 這些測試對像在年齡，性別方面與較大的基線組相匹配。也就是說，31個實驗室受試者攜帶了與阿爾茨海默氏症有關的APOE4基因，而其他29個受試者沒有攜帶該基因。

當對測試組的遊戲數據進行分析時，研究人員發現APOE4基因攜帶者在空間導航時的表現更差，從而降低了到浮標的路徑效率。然而，值得注意的是，那些相同的測試對像在傳統的基於記憶的神經心理學調查中的表現與非APOE4基因攜帶者一樣好。

“研究表明，與阿爾茨海默病等疾病相關的大腦變化開始幾十年後，記憶喪失等症狀開始出現，未來阿爾茨海默氏症的治療方法才有效，它可能必須在疾病的早期階段開始，之後對疾病的損害過大。”東英吉利大學研究人員Gillian Coughlan說道。“ Sea Hero Quest是開創性研究如何幫助科學家更接近改變生活的突破的一個驚人例子。”