據外媒報導，在珊瑚礁死亡的這段時間裡，監測現存珊瑚礁上的珊瑚數量和多樣性是至關重要的。目前這項工作則由戴水下呼吸器的潛水員負責，不過很快可能就會有一種更快、更便宜、更簡單的方法來檢查水中的珊瑚DNA。

據了解，所有水生生物都在不斷地以廢棄生物材料如糞便或脫落的皮膚等向水中釋放它們的DNA。由於環境DNA（簡稱eDNA）可以在水樣中被檢測到，這使得生物學家能夠確定特定地區存在的物種種類。

最近，eDNA分析在尋找蛙類真菌、尋找附近是否有大白鯊出沒乃至尋找尼斯湖水怪中得到應用。

來自夏威夷大學馬諾阿分校的科學家們則發現，這種方法同樣也適用於珊瑚研究。海洋生物學研究生Patrick Nichols和副教授Peter Marko通過利用單級“宏條形碼”在一個水樣中識別出了所有珊瑚的DNA序列。

雖然特定的序列可以讓研究人員確定樣本採集的珊瑚礁上生長的珊瑚品種，但有了eDNA濃度後則還能讓他們知道每種珊瑚大約擁有的種類。一般來說，消亡珊瑚礁的水樣本只含有少量的eDNA，而健康珊瑚礁的樣本則含有更多的eDNA。

現在，科學家們希望，這項技術可以用來跟踪珊瑚礁的健康狀況和組成變化，同時還能幫助發現可能在潛水勘察中被遺漏的稀有物種。

相關研究報告已發表在《Environmental DNA》上。