通常，當測試飲用水中是否存在有毒重金屬時，必須將其樣品送到實驗室。雖然有便攜式測試系統，但它們確實存在一些局限性。然而，一種新設備聲稱可以更好地工作-通過複製在人體內發生的過程。

當某人被汞，砷或鉛等重金屬毒害時，醫生有時會將所謂的螯合劑注入其血液中。這種化學物質與金屬離子結合，使它們呈惰性，在它們從體內排出後對其進行標記。

新加坡南洋理工大學的Yong Ken-Tye教授和Tjin Swee Chuan教授將同樣的原理應用於他們的原型設備。這包含一個塗有螯合劑的光纖傳感器。當引入水樣時，存在於水中的重金屬離子將與藥劑結合，從而改變通過纖維照射的激光的光譜。內置的微處理器分析光譜的變化，確定導致它的金屬的類型和濃度。

該程序可在約五分鐘內在現場進行，僅需幾滴水。此外，該設備足夠靈敏，能夠檢測低至5ppb的鉛含量，並且能夠檢測多達24種金屬- 據報導是其他便攜式傳感器的兩倍。

科學家們還指出，其他一些便攜式設備在測試前需要將緩衝溶液與水混合，或者它們採用了易於個別用戶解釋的變色測試條。

分拆公司Waterply現在正在將該技術商業化。除了在手持設備中使用之外，傳感系統還可以結合到市政水處理廠或甚至家用水過濾系統中。