通常情況下，免疫系統對人體健康有著不可或缺的作用（小到感冒流涕）。但在某些罕見的極端狀況下，應激過頭的免疫細胞，也可能帶來一些壞處（重則過敏/多發性硬化）。近日，多倫多大學的研究人員們有了一項驚奇的新發現——蛀牙可能是免疫系統矯枉過正導致的附加損害。

暴露於中性粒細胞24小時後，發現膠質會形成蛀牙（圖自：Russel Gitalis，via New Atlas）

此前的研究，多將蛀牙歸咎於細菌—— 粘附在牙齒上的牙菌斑，會產生溶解牙釉質、牙本質、甚至填充物的酸性物質。

然而新研究表明，蛀牙的成因可能更加複雜—— 人類身體會傳遞一種被稱作中性粒細胞的口腔免疫細胞，以應對細菌的入侵—— 但在戰鬥的過程中，它又過於魯莽了。

研究一作Yoav Finer 表示：“這就像是用大錘來消滅牆上的蒼蠅，當中性粒細胞與入侵者作鬥爭時，會發生這樣的情況”。

實際上，中性粒細胞本身不會造成牙齒的損傷，但在與細菌發生脫鹽作用後，會導致出現問題—— 在被削弱之後，中性粒細胞釋放的酶，可能會對其他牙質造成嚴重破壞。

研究配圖（via ScienceDirect）

研究發現，中性粒細胞導致的損傷，會在幾個小時內出現。更糟糕的是，它也會對齒型填料造成不良影響—— 這點或許可以解釋為何這種材料會在5~7 年左右失效。

研究作者Russel Gitalis 亦表示—— 這項基礎研究表明，中性粒細胞可以分解樹脂複合物（牙色填充物）並使牙本質脫礦—— 意味著中性粒細胞可能導致蛀牙和復發性齲齒。

在深入了解之後，這項研究有望為一線人員提供防治齲齒的新方法、以及用於測試填充材料的新標準。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《Acta Biomateralia》期刊上。

原標題為“人體中性粒細胞降解甲基丙烯酸酯樹脂複合物和牙本質”