辣椒，對很多人來說是給美食提味的好佐料。但科學家們指出，辣椒除了吃著爽之外，可能還有其他重要功效，比如：應對癌症。一項最新研究顯示，讓辣椒具備辣味的化合物，即辣椒素，可能在防止癌症擴散方面具有某種功效。美國西弗吉尼亞州馬歇爾大學的研究人員在實驗室中對辣椒素對於三類不同癌症的防治效果進行了觀察。結果發現，辣椒素能夠在癌細胞擴散的第一階段，即“轉移”階段起到阻止作用。

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在小鼠身上進行的實驗顯示，服用辣椒素的小鼠相比那些沒有服用辣椒素的小鼠，其肺部的腫瘤病灶體積更小。進一步的實驗顯示辣椒素可以延緩癌細胞轉移的發生，其原理是它會阻礙一種對於癌細胞轉移過程至關重要的蛋白質“Src”的合成。相關研究已經在近日於美國弗羅里達州奧蘭多召開的美國病理研究協會會議上做了報告。

馬歇爾大學博士，這項研究的論文第一作者傑米·弗里德曼（Jamie Friedman）表示：“肺癌和其他癌症經常會容易向其他部位轉移，比如大腦，肝臟或骨骼，從而使治療變得困難。”他說：“我們的研究顯示辣椒中的這種化合物可能可以作為一種新的診療手法，應對患者體內的肺癌轉移。”

弗里德曼說：“我們希望有朝一日辣椒素可以與其他化療手段相互結合，治療各類肺部癌症。”不過他也表示，臨床上使用辣椒素也將需要克服一些不那麼令人愉快的副作用，包括胃腸刺激，胃部痙攣以及灼熱感。

僅僅在英國一國，每年就有4.64萬例肺癌新發病例，每年有大約3.55萬人因此喪命，從而成為癌症致死的第一大殺手。在美國，每年大約確診23萬例肺癌病例，每年死於肺癌的美國人大約14萬。相比之下，作為人口大國和吸煙重災區的中國，每年新發肺癌病例大約是80萬人，死亡人數則超過70萬。

大部分的肺癌患者在患病早期並不會有任何症狀，這樣也就導致很多人被發現患病時已經發生癌細胞擴散，難以治療。值得指出的是，大部分肺癌患者都是吸煙者，或者有過吸煙史。肺癌是一種惡性腫瘤，容易發生擴散，因此死亡率非常高。平均下來，每10位患者中，只有1位能夠存活超過5年。

這不是科學家們第一次發現辣椒素具有對抗癌症的功效。至於其原理，科學家們指出，辣椒素可以激發一種細胞接收器TRPV1，後者的功能與癌細胞生長和營養供應密切相關。當越來越多的癌細胞因為缺乏養分而凋亡，腫瘤的生長便受到一定程度的遏制。

其他實驗也已經顯示，多種辣椒素類化合物對於殺死癌細胞都具有功效，它們會攻擊癌細胞供應營養物質所以來的“後勤工廠”：細胞的線粒體。當然，科學家們也專門指出，如果不幸患上了癌症，不能僅僅指望吃幾個辣椒就能康復。