蘋果產品的三種死法
蘋果是一家以產品線精簡著稱的公司。在43年的歷史裡,它很少推出“實驗性”的產品,一直保持著謹慎和專注,每推出一款產品就盡全力推動它成為最好的那一個。但這並不意味著蘋果就沒有親手葬送過自己的產品。相反,蘋果在保持自己產品線精簡的過程中,也“淘汰”掉了不少產品。
它們中有隨時代遠去的iPod,有被蘋果戰略犧牲的AirPort,還有因為搞不定技術最終放棄的AirPower。下面,極客公園總結了幾款知名度最高的蘋果“已故”產品,在這個清明假期,一起來緬懷那些死於巨頭之手的明星產品吧。
iPod(2001-2017)
看到這里肯定有人會說,iPod哪裡死了,iPod touch不還在蘋果官網上賣著呢麼?但iPod touch更像是一個不能打電話的Wi-Fi版iPhone,而不是一個純粹的“音樂播放器”。
初代iPod | flickr
2001 年,喬布斯發布了這款可以放在口袋裡的音樂播放器。他先是解釋了為什麼音樂是一個巨大的產業,因為“每個人都熱愛音樂”,又對比了各類音樂播放器的優劣。最後,他從口袋裡掏出了那台能夠裝下1000 首歌的初代iPod。
之後的幾年裡,iPod 分化成了三條產品線。經典的,主打大儲存容量的iPod classic,主打小巧、便攜的iPod mini / nano,將便攜做到極致,甚至沒有屏幕的iPod shuffle。
iPod 產品線 | Wikipedia
iPod 開啟了蘋果在21 世紀的複興,將蘋果帶向了一個全新的商業高度。iPod 佔領了70% 的美國市場,到2006 年末的時候,蘋果接近一半的收入都來自iPod。2007 年,歸功於iPod 的成功,蘋果將自己的公司名從Apple Computer Inc. 改成了Apple Inc. ,正式宣布自己不再是一家單純的“電腦公司”。
同樣是在2007年,iPod遭受了自己問世以來最大的一次沖擊,iPhone發布了。在iPod最巔峰的時刻,喬布斯用一個大屏、可以打電話、可以上網的新iPod,顛覆了自己。之後,iPod的銷量維持了兩年的增長。從2009年開始,智能手機的普及讓人們開始習慣用手機聽歌,iPod的銷量開始走下坡路。
2014 年,iPod classic 停產停售。2017 年,最後兩款iPod shuffle 和nano 也從蘋果官網下架。標誌著iPod 時代正式告終。
AirPort(1999-2018)
今天亞馬遜和谷歌搶著做的路由器硬件,蘋果做了將近20年。
1999年7月的MacWorld Expo上,蘋果發布了AirPort路由器。在那個Wi-Fi都不普及的年代裡,AirPort是為iBook筆記本量身定做的一個“ 配件 ”。最初的AirPort裡還包含一個擴展網卡,用戶將網卡接上iBooks,就能夠實現無線上網的功能。
初代AirPort | Wikipedia
2003 年,蘋果又推出了基於802.11g 規格的AirPort Extreme,之後它就成了蘋果的旗艦路由器。之後,蘋果又推出了AirPort Time Capsule 和AirPort Express。前者在Extreme 的基礎上加入了硬盤,能夠實現NAS(網絡儲存系統)功能,儲存Mac 的Time Machine 備份,後者則是Extreme 的簡化和精簡版,提供聲音輸出功能,能夠連接音箱,將有線音箱改造成支持AirPlay 的無線Wi-Fi 音箱。
AirPort Express | flickr
之後的十幾年裡,Wi-Fi 成為了移動互聯網最重要的組成部分,路由器領域的市場競爭也開始變得越來越激烈。但蘋果並沒有因為自己入局最早就積累下優勢,價格相對高昂的AirPort 開始在市場層面開始力不從心。它畢竟只是一個路由器而已,體驗上與那些主流廉價產品缺乏本質區別。
2016 年末,彭博社報導稱蘋果已經解散了整個AirPort 團隊,終止了新款路由器的研發。2018 年,蘋果正式宣布AirPort 產品線停產。
AirPower(2017-2019)
2017 年秋季iPhone 發布會上,蘋果公佈了iPhone 8、8 Plus 和iPhone X 三款新iPhone,它們都支持qi 協議的無線充電功能。
無線充電不是什麼稀奇的功能,幾年前的三星旗艦機就已經開始有這項功能了。但蘋果要做什麼事,總是想要和別人不太一樣,所以蘋果的市場副總裁Phil Schiller 在台上宣布,“我們還準備了一個特別的東西,這個東西目前看來幾乎是不可能實現的,但我們的工程團隊已經搞清楚如何去實現它了,它叫AirPower。”
Phil Schiller 發布AirPower | Apple
在蘋果的宣傳視頻裡,AirPower 能夠同時給iPhone、AirPods 以及Apple Watch 充電。一般的無線充電板需要設備和無線充電板“對準”到一定程度才能充電,在蘋果的演示裡,用戶只要將設備丟到那塊板子上,就可以實現無線充電。
蘋果設計了一套非常複雜的機制來實現上面的這兩個功能。傳統的無線充電器一般只有1-2 組感應線圈,通過電流,使充電線圈和手機內部的線圈之間產生電磁感應,進而給手機充電。根據之後披露的專利文件,蘋果試圖在AirPower 裡放上密集且彼此堆疊的32 組線圈。這樣它們可以同時為多個設備充電,且只要把設備隨便往板子上一放就可以“對準”其中一個線圈,實現充電。
AirPower 專利圖 | AppleInsider
但要在一個小板子裡放上32 組線圈不是一件簡單的事。線圈和線圈之間會產生嚴重的互擾,進而發熱。根據傳聞,在產品測試階段,無論是AirPower 本身還是上面的iPhone,都出現了嚴重的發熱問題。
2019 年3 月29 日,在難產了18 個月之後,蘋果硬件高級副總裁Dan Riccio 通過郵件聲明,“經過努力,AirPower 仍然無法滿足我們的高標準,所以我們取消了該項目。”,正式宣告AirPower 胎死腹中。
那些瀕危的產品們
最近幾年,蘋果的產品線越來越長,越來越複雜。在這個過程中,也產生了一堆前途未卜的產品。
比如2015年問世的12寸MacBook。這款極致輕薄的筆記本電腦引領了一系列新嘗試,無風扇的設計,只有一個USB-C口,“蝴蝶式”的鍵盤,Force Touch壓力感應觸摸板。這些技術和設計後來被廣泛用於整個MacBook產品線,但它們中的大部分最終並不是很成功。USB-C口被吐槽了好幾年,“蝴蝶式”鍵槃經過兩次迭代仍然有嚴重的工程問題。至於這款MacBook,上一次更新已經是兩年前的事了。去年10月,蘋果推出了新的MacBook Air。產品定位上,MacBook Air和12寸MacBook有著明顯的重疊,這也讓MacBook的未來變得更加撲朔迷離。
Apple TV | Apple
處於類似處境的還有Apple TV機頂盒,它上一次更新是在一年半之前。之後幾場發布會上的各種信號都表明,Apple TV在蘋果整個電視生態裡的存在感正變得越來越弱。蘋果開始越來越多地強調TV app而不是tvOS系統,且在剛剛結束的服務發布會上,宣布自己的TV app將會登陸第三方機頂盒,包括亞馬遜的FireTV和Roku。Apple TV的處境和幾年前的AirPort很像,價格高昂的同時,無法提供差異化的體驗。
當然還有萬眾矚目的iPhone SE 2。幾乎每場發布會之前,都會吹一陣關於iPhone SE 2 的風。各種概念圖,各種捕風捉影的消息滿天飛,小屏手機愛好者們總是期待蘋果能再滿足自己一次。但現實是殘酷的,iPhone SE 的發布已經是三年前的事了。且蘋果目前在售的iPhone 中,3599 起的iPhone 7 已經佔住了當年iPhone SE 的價格點。蘋果再推出一個全新iPhone SE 的可能性已經微乎其微了。
除了少數的自家產品,蘋果葬送最多的,其實還是各種技術標準和產品機制。它們被蘋果視為“過時”,常常引髮用戶的強烈不滿。這些決定有些被證明是正確的,有些則不那麼高明。
蘋果在筆記本電腦上葬送了有線網口、光驅、USB-A 接口、SD卡插槽、Adobe Flash,在手機上乾掉了實體鍵盤、可拆卸電池、3.5mm 耳機孔,它引領了不少創新,也將很多技術和產品留在身後。這是科技和商業發展必須付出的代價。
以上幾款產品你最懷念的是哪一款?歡迎在在評論區分享你與蘋果已故產品的難忘故事。