以色列月球登陸器Beresheet完成關鍵性軌道機動已進入月球周圍軌道
來自以色列的微型機器人登陸器Beresheet於昨日剛剛完成一項軌道機動調整,將自己送入月球周圍的軌道,該機動是航天器下週登陸月球表面的關鍵性一步。如果著陸成功,該航天器將成為首枚降落在月球上的私有化著陸器(Private Vehicle)。
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Beresheet由以色列非營利組織SpaceIL建造和運營。2月21日, Beresheet搭載在SpaceX Falcon 9火箭的頂部發射升空,火箭將著陸器部署至地球周圍的寬軌道上。此後,著陸器一直在周期性地點燃它的引擎,並在地球周圍拉伸它的軌道,將自己送向月球。到目前為止,著陸器已經在太空中行進了超過340萬英里,並完成了大約12個軌道。它還拍攝了地球和自身的一些快照。
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就在美國東部時間早上10點15分之後,Beresheet再次點燃了它的主發動機,以便讓航天器減速,使其能夠被月球的引力捕獲。現在,著陸器位於月球周圍的橢圓軌道上,這條路徑使航天器位於月表上方310到6,213英里之間。但是Beresheet不會長時間在這個軌道上徘徊。在接下來的一周內,著陸器將點燃其發動機數次,使其繞月球的軌道更接近圓形,下降至月球表面上方124英里處。4月11日,Beresheet將再次點燃它的引擎,將自己從月球的軌道和地面上移開。
“今天的機動對於SpaceIL來說是至關重要的”
今天的機動對於SpaceIL來說是至關重要的。如果著陸器沒有放慢速度,它可能完全錯過了月球的軌道,甚至可能已經離開了地月系統。這將有效地結束了任務,因為沒有辦法讓車輛回到正軌。
由於Beresheet的開發方式,下周成功著陸將成為太空旅行的重大的首例。即使是現在,它繞月球軌道運行的事實也是太空飛行歷史上的首次。到目前為止,只有三個超級大國- 美國,俄羅斯和中國-擁有成功登月的航天器,Beresheet的創建主要是私人資金。該團隊的總預算為9000萬美元,但其中只有200萬美元來自以色列政府;其餘來自私人投資者。
這樣的成就是現在已經結束的Google Lunar X Prize比賽的終極目標,這是一場全球性的比賽,將第一輛私人飛機投入月球並降低深空旅行的成本。SpaceIL是該比賽的五名決賽選手之一,XPrize的截止日期(2018年3月31)之前成功登月即可。如果有人在截止日期前到達月球,X Prize將獎勵他們2000萬美元的大獎。而在截止日期前,尚無任何一支隊伍完成目標。
然而,如果SpaceIL登上月球,它有望獲得一些收益。X Prize基金會上周宣布,如果Beresheet成功登陸至月表,將為以色列的非營利組織提供驚人的100萬美元獎金,為其歷史性著陸稍微增加賭注。
如果下週著陸成功,Beresheet的任務是拍攝月球表面的照片,它甚至會拍攝自拍照。它還攜帶一種科學儀器,用於測量著陸點區域的磁場。
據SpaceIL稱,Beresheet的目標著陸點位於被稱為“寧靜之海”的地方,該海域應該具有“磁異常”。該非營利組織計劃與NASA分享該區域的磁信息數據。作為交換,NASA為Beresheet提供了一個特殊的激光反射器,使SpaceIL更容易在太空中探測到航天器。NASA還計劃幫助SpaceIL與Beresheet進行通信,並使用該機構的月球勘測軌道器著陸後確認它在月球上的位置。
Beresheet還攜帶一些非科學目的的珍貴貨物。在登陸器上是一個迷你“時間膠囊”,一個數字文件,其中包含有關航天器和構建它的團隊的詳細信息。此外,一個名為Arch Foundation的組織包括其在著陸器上的第一批“月球庫” ,包含數千頁文本和圖像的微小鎳盤。Arch Foundation決定包括來自維基百科的大量頁面以及書籍中的PDF。而且,當然,SpaceIL在著陸器上放置了以色列的旗幟,它將在著陸後拍下它的照片