俄勒岡州健康與科學大學的研究資料證明，青少年和年輕人大量飲酒不僅是危險的，而且對於非人類靈長類動物的新研究表明，酒精實際上可以減緩大腦發育的速度。大量飲酒可使每公斤體重所消耗的酒精每年減少0.25毫升。就人類而言，這相當於每天喝四杯啤酒。

研究人員寫道：“慢性酒精中毒降低了大腦、腦白質和下丘腦的生長速度。”

這項研究涉及俄勒岡州國家靈長類研究中心的恒河獼猴。研究人員通過磁共振成像測量了71只自願飲用乙醇或飲料酒精的恒河猴的大腦發育。科學家們精確地測量了攝入、飲食、日常日程安排和醫療保健，從而排除了在涉及到人的觀察研究中容易混淆結果的其他因素。這項研究的發現有助於驗證先前的研究，即酒精對人類大腦發育的影響。

這項新的研究首次描述了恒河猴在青春期晚期和成年早期每1.87年有1毫升的正常大腦生長。並進一步揭示了由於恒河猴自願食用乙醇，不同腦區體積的減少。

“人類研究的基礎是未成年飲酒者的自我報告，”該研究的合著者之一、靈長類中心神經科學部門副教授克里斯托弗·克倫克博士(ChristopherKroenke)說。“我們的措施是將飲酒與大腦發育受損聯繫起來。”

第一作者Tatiana Shnitko博士是靈長類中心神經科學司的研究助理教授，他說先前的研究表明大腦至少在酒精攝入停止後有能力恢復。然而，當青少年和年輕人的大腦結束其生長階段時，是否會對心理功能產生長期影響尚不清楚。下一階段的研究將探討這個問題。

Shnitko說：“這是大腦被微調以適應成人責任的年齡範圍。問題是，在這個年齡範圍內接觸酒精會改變個人的終生學習能力嗎？”

這項研究由國家酒精濫用和酒精中毒研究所資助(U01 AA 013510、P60 AA 013510和U24 AA 025473)。