豐田幾乎是許多人心目中有關汽油-電動混合動力汽車的代名詞。其代表作普銳斯(Pirus)完全改變了燃料汽車的油耗和排放，並且時至今日依然是道路上具有里程碑意義的車型。豐田在混合動力開發方面一直處於領先地位，部分原因在於其極為強大的專利技術集，這些專利多年來一直被保護，非豐田廠商如若想要運用，代價非常高昂。

當然就豐田本身而言，通往混合動力車的道路並非始終沒有障礙。其中一個最具挑戰性的問題涉及俄羅斯工程師亞歷克斯·塞文斯基（Alex Severinsky）提起的訴訟，豐田公司經過六年的法庭訴訟後最終以和解告終。這起爭端已經對包括普銳斯在內的最新款混合動力汽車的進口造成了威脅。起訴者塞文斯基曾在此前向該委員會提出指控，稱其1994年為汽油-電力混合動力汽車所開發的一種高電壓技術專利系統在未經允許的情況下被豐田汽車所使用。

根據日經新聞亞洲評論周二發布的一份報告，豐田有望向其它汽車公司開放這項具有標誌性意義的專利，並且免除專利費。日經猜測，此舉是因為擔心混合動力汽車在電動汽車日益普及的世界中將不再具有技術優勢。

尚未確定可供使用的專利的確切數量和類型，我們也很好奇有多少汽車公司會錯過這頓免費午餐，尤其是在電動汽車正在崛起的背景下。

如今，豐田仍在努力研發混合動力汽車以及氫燃料電池汽車，但尚未建立完善的純電動汽車的產品線，以與特斯拉、通用汽車和日產等公司競爭。