ESA將在下半年發射CHEOPS系外行星天文台
據外媒報導，歐空局（ESA）近日宣布，其即將發射系外行星特徵衛星(CHEOPS)。CHEOPS將被存放在馬德里的空中客車防務及航天公司(Airbus Defence and Space)，然後運往法屬圭亞那的庫魯（Kourou），在那裡它將被安裝在Soyuz-Fregat火箭上。該無人探測器的任務是研究太陽系外的行星，計劃於2019年10月15日至11月14日發射。
Cheops最初定於2017年發射，是ESA和瑞士太空辦公室的聯合任務，旨在作為系外行星天文台，而不是系外行星“獵人”。發射後，它將被發送到700公里（435英里）高度的太陽同步軌道。
Cheops將“訓練”其望遠鏡觀察在開普勒和其他任務已經發現的系外行星，特別強調超地球範圍內的那些。也就是說，行星的大小與地球相同或更大，但比氣態巨行星海王星小。
它將通過對行星在其主恆星前方經過的光線曲線變化進行多次非常精確的測量來實現。通過這種方式，它將能夠確定行星屬性，例如大小、質量、成分、大氣、密度和內部結構。這將佔用任務時間的80％，剩下的20％用於其他科學觀測。
ESA科學主任GüntherHasinger說道：“Cheops是ESA第一顆專用於系外行星的衛星，為未來十年的兩項任務鋪平了道路，鞏固了歐洲在系外行星科學方面的領導地位。”