自從冥王星在2006年被科學家從九大行星中除名以來，太陽系中只剩下八大行星。但是在過去的幾年裡，人們一直在談論“第九行星”（Planet Nine），因為有證據表明有一個巨大的岩石潛伏在太陽系邊緣。最初提出“第九行星”假設的天文學家現在已經發表了兩篇論文來分析這個案例，突出了一些新的線索。

2016年，加州理工學院的天文學家Mike Brown 和Konstantin Batygin 提出了這樣一個想法，即有一個尚未被發現的大型行星繞太陽運行。團隊特別注意到六顆柯伊伯帶天體有奇怪的軌道- 這些天體具有指向相同方向的橢圓軌道，沿著一個離心率極高的橢圓軌道繞行太陽公轉，具有30度的傾角，並且聚集在一起。計算機模擬表明，這種形成可能是由於未知行星的引力而造成的。

但研究人員承認，這種明顯的聚集可能只是一種觀察偏差，這意味著團隊可能會發現這些天體軌道上有“第九行星”的證據，因為這正是他們所尋找的。他們首先通過一種新的方法來重新審視這一點，通過一種新的方法來量化他們的觀察中的偏見潛力，這種方法基本上將其排除在外，從而得出偏差的可能性只有500分之一。

其他研究發現，如果已知的遠處天體像“ 重力碰碰車” 一樣互相推擠，或者如果那裡有一塊巨大的岩石和冰盤，也可以達到同樣的效果。Brown表示：“雖然這種分析沒有直接說明第九行星是否存在，但它確實表明假設依賴於堅實的基礎。”

第二項研究修改了“第九行星”的可能屬性，該數據基於數千種遠程太陽系演化的新計算機模型。最初，天文學家曾說過，有證據表明岩石行星的質量是地球的10倍，與太陽半長軸距離約600 AU，其中1 AU是地球與太陽之間的平均距離。

但是這項新的研究表明，如果“第九行星”存在，這顆神秘的星球可能比此前想像得更小更近。研究人員現在表示，“第九行星”的質量可能“僅”是地球的5倍，與太陽半長軸距離約400 AU。

“如果質量是地球的5倍，第九行星很可能讓人想起典型的太陽系外超級地球，” Batygin表示。“這可能是太陽系行星形成的缺失環節。在過去十年中，對太陽系外行星的研究顯示，類似大小的行星在其他類似太陽的恆星周圍非常普遍。第九行星將是進入我們銀河系典型行星屬性的窗口的最接近的發現。”

這項新研究的研究人員承認他們可能是錯的，但他們非常有信心我們很快就能找到“第九行星”。

“我最喜歡的第九行星假設的特點是它在觀察上是可測試的，”Batygin說道。“有朝一日看到第九行星真實照片的前景絕對令人振奮。儘管在天文學上找到第九行星是一個巨大的挑戰，但我非常樂觀地認為我們將在未來十年內將拍攝到它的畫面。”

第一項研究發表在《The Astronomical Journal》上，第二項研究發表在《Physics Reports》上。