白細胞介素37（IL-37）由我們的腎臟產生，是一種具有強大抗炎和免疫抑制特性的蛋白質。它僅在體內少量產生，但如果在外部以較大量合成，則可用於治療各種症狀。為此，科學家們現在開發了一種從煙草植物中產生IL-37的方法。

儘管IL-37已經可以通過與大腸桿菌細菌相關的實驗生產，但是該方法昂貴且產生的蛋白質相對較少。作為一種更經濟、產量更高的替代品，加拿大西安大略大學的研究人員培育了一些相當特殊的煙草植物- 它們經過基因改造，以便在細胞內產生IL-37。

在實驗室分析中，研究人員發現可以從這些細胞中大量提取全功能IL-37 。研究人員現在相信他們可以創造其他類型的轉基因植物- 如馬鈴薯- 其也能夠產生這種蛋白質。

“這些植物提供了以比現有方法更實惠的方式生產藥物的潛力，”馬勝武（音譯）教授表示。“煙草是高產的，我們可以暫時改造植物，這樣我們就可以在兩週內開始製造感興趣的蛋白質。”

研究人員希望IL-37最終可用於治療炎症性疾病和自身免疫性疾病，如2型糖尿病，中風，癡呆和關節炎。此外，Tony Jevnikar教授現在正在研究如何使用這種蛋白質來減少移植器官血流恢復後發生的潛在有害炎症。

研究人員最近在《Plant Cell Reports》雜誌上發表了一篇關於該研究的論文。