據外媒The Verge報導，一項新的研究報告稱，亞利桑那州的一個火葬場受到了輻射污染。火葬場的工作人員對一名在死前接受過放射治療的男子進行火化。研究結果強調了火葬工人的潛在安全問題，他們可能不知道他們正在火化的遺體裡有什麼。

根據周二發表在《美國醫學會雜誌》上的一項研究，在這種情況下，火葬場的輻射不足以引起火葬場工作人員的健康問題。但該研究還發現，從醫學治療中接觸放射性化合物的線索可能是對於火葬工作人員持續存在的安全風險。

這名患者是一名69歲的男性，他的胰腺中有一個類似神經的激素細胞瘤。為了治療它，亞利桑那州梅奧診所的醫生給病人靜脈注射放射性化合物lutetium 177。幾天后，患者在另一家醫院去世。注射放射性化合物lutetium 177五天后，他被火化。Mayo Clinic團隊僅在幾週後才發現，當時他們正在為患者準備下一次治療。

梅奧診所的輻射安全官Kevin Nelson不知道亞利桑那州是否對此類情況有任何規定。於是，他聯繫了亞利桑那州輻射控制局。用Geiger計數器掃描顯示火葬設備，真空過濾器和粉碎骨痂的骨粉碎機的輻射水平升高。“這不像切爾諾貝利或福島的第二次出現，但它比你預期的要高，”他​​表示。

另一種使用不同的，更專業的輻射探測器掃描顯示，他們正在觀察梅奧診所團隊為患者服用的相同類型的材料：lutetium 177.這是不夠嚴重的危險。並且l應該在幾個月內腐爛成非放射性物質。但我們不知道反復接觸可能對火葬場工作人員的健康意味著什麼。“我們還想看看火葬場工作人員的尿液，”梅奧診所放射腫瘤科的住院醫師，該研究的第一作者Nathan Yu說。

當他們分析工作人員的尿液時，他們沒有找到任何lutetium 177，但他們發現了一些奇怪的東西：一種叫做technetium-99m 的不同放射性物質，醫生用它來診斷動脈和癌症的成像。這是一個很小的數量，但是火葬場的工作人員並沒有回憶起醫生給他們服用的東西。這意味著當一名不同的病人被火化時，工作人員最近可能已接觸到锝。如果工作人員反復接觸小劑量的放射性物質，這可能是一個更大問題的跡象。

這是一種獨特的職業危害，但似乎僅限於火葬場。當這些放射性物質從火葬場煙囪流出並流入外界時，它們就會被稀釋。俄勒岡州立大學核科學與工程學院院長Kathryn Higley表示：“所以外面任何人的劑量都是微不足道的。” 他沒有參與這項研究。“這實際上是火葬場內的任何剩餘活動- 烤箱，以及骨灰的處理- 都是工作人員所接觸到的。”

這不是一個容易解決的問題。Yu表示，製造商提供了與活著的患者一起處理藥物的詳細說明，而不是那些已經死亡的患者。“它提出了一個獨特的安全挑戰。”Yu說道，並沒有任何联邦法規規定如何處理放射治療的遺體。

該團隊還不知道這個問題有多普遍。但Nelson認為，解決這一安全挑戰的至少一些負擔應該由該藥物製造商承擔。

Higley則認為，這些暴露風險很低，但仍然需要小心。“你想確保你適當地處理病人，”她表示。“但如果每隔一段時間就會處理，那麼它就不會成為一個大的放射性事件。”