一項新的研究發現，大氣當中二氧化碳濃度過高，可能會破壞海洋層雲的穩定性。該研究指出，地球可能達到一個臨界點，使海洋層云不穩定並消失。根據這項研究，如果這種雲確實消失了，那麼地球表面溫度可能會增加大約14華氏度。研究顯示，該臨界點約為1200ppm，目前地球大氣中二氧化碳的平均濃度為410ppm。

這項研究確實幫助解決了古氣候學中的一個謎團。地質記錄表明，大約5000萬年前，北極沒有冰，鱷魚就生活在那裡。目前的氣候模型預測，要融化北極，需要4000ppm的二氧化碳水平。問題是，該水平是當時大氣中二氧化碳水平的兩倍多。

科學家們認為，額外的變暖可能歸因於海洋層雲的損失。目前，海洋層雲覆蓋了大約20%的亞熱帶海洋，特別是在海洋的東部，例如加利福尼亞或秘魯海岸。這些雲遮蔽了地球，反射了通常會加熱地球的陽光。

在一項實驗中，研究人員建立了一個小尺度模型，該模型代表了亞熱帶海洋上空的大氣，並用超級計算機模擬了海洋上空的層雲。在二氧化碳濃度達到1200 ppm後，海洋層云不穩定導致模型警報。科學家們說，在海洋層雲消失失後，一直到大氣二氧化碳水平大大低於消失前的水平，海洋層雲才會重新出現。