洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）目前正在轉向可以想像到的最小的工廠，以開發新一代的先進材料。這家航空航天巨頭與美國陸軍研究實驗室（ARL）簽訂了價值1000萬美元的五年合同，將開發自組裝納米結構可調材料。

這將涉及生物工程技術，將單細胞生物體中的DNA生物工程化為創造新材料的方法，重點是防禦光學技術和塗料。

自從基因剪接於20世紀70年代發明以來，它已被證明是醫學和生物化學領域的主要工具。即使是最簡單的活細胞也是一個微型化學工廠，其複雜性使得最先進的塑料製品看起來像一個便宜煤氣灶上的舊平底鍋。

生物工程不僅允許轉基因作物等產品，而且還可以將微生物轉變為微小的生產中心，創造從藥品到蜘蛛絲的各種產品。這是一項已經實用的技術，但洛克希德·馬丁公司表示，它的運行規模太小，缺乏國防應用所需的質量。

為解決這個問題，洛克希德·馬丁先進技術中心和ARL將探討如何擴大和改進生物設計。據該公司稱，這有朝一日可以製造出帶有基於魷魚眼的過濾塗層的望遠鏡，並使用與動物和人體皮膚中發現的黑色素類似的分子進行紫外線防護。

“我們不能製造這種能力，所以洛克希德·馬丁公司將嘗試自然的方式，”洛克希德·馬丁高級研究經理Melissa Rhoads說道。“利用自組裝材料的力量是可持續的、負擔得起的，並且生產速度比人工方法快得多。生物設計的潛力很大，材料技術的成熟度仍然很低，所以我們的五年研究將為精密科學的發展做出重大貢獻。”