據國外媒體報導，大腸桿菌是一組生長在人類和動物中的細菌，部分大腸桿菌會保持人體腸道健康。但某些大腸桿菌偶爾會導致人類出現嚴重疾病。

美國疾病控制和預防中心（CDC）表示，在美國導致人類出現有害感染的大腸桿菌會產生一種毒素——“志賀毒素”，並被恰如其分地稱為“產志賀毒素大腸桿菌”（STEC ）。在北美洲，最常見的STEC菌株是大腸桿菌O157：H7（通常縮寫為大腸桿菌0145，或者0145）。據統計，每年有26.5萬美國居民感染產志賀毒素大腸桿菌，導致大約3600人住院治療，30人死亡。

腸毒性大腸桿菌（ETEC）是導致“旅行者腹瀉”的主要原因之一，經濟發達地區的遊客拜訪不發達地區時，很容易感染這種疾病。美國疾病控制和預防中心估計稱，依據一年不同時間和地點，30-70%的遊客可能受到影響，拉丁美洲、非洲和亞洲地區的遊客患腸毒性大腸桿菌的風險最高。

在全球範圍內，腸毒性大腸桿菌每年至少感染2.8-4億名5歲以下兒童，患者主要來自發展中國家。根據埃默里大學研究報告，5歲以下兒童通常缺少一種天然免疫系統，該免疫系統是在接觸紫外線之後形成的。

美國加州大學舊金山分校數據表明，雖然大腸桿菌可以通過多種途徑傳播和進入人體，但大約85%的感染來自於食物。當屠宰加工牲畜時，牲畜腸道細菌將擴散出來，從而污染肉質，如果新鮮農產品接觸含有細菌的水質，就會出現2018年爆發的長葉萵苣大腸桿菌感染事件。

理由

致病性大腸桿菌可侵入污染食物，例如：未煮熟的碎牛肉、未消毒牛奶製成的軟奶酪、生鮮​​農產品、穀物、甚至污染飲品（水、未經高溫消毒的牛奶和果汁）。

接觸過動物（尤其是牲畜）、人或者存在有害細菌的物體表面的人們，如果不認真洗手，也可能遭受感染。在受污染的水中游泳也可能導致大腸桿菌感染，尤其是人們將污染水吞入腹中。

梅奧診所表示，儘管大腸桿菌可以感染任何人，但是某些人群出現症狀的風險將顯著高於其他人群，包括：幼兒和老年人，以及免疫力低下或者胃酸含量下降的人群。

症狀

大腸桿菌症狀通常出現在食用受污染食品或者飲料之後的1-8天，大多數感染者會出現腹瀉和胃痙攣，甚至一些人還會出現噁心、嘔吐和發燒現象。

一些感染可導致溶血性尿毒綜合症（HUS），這是一種潛在威脅生命的疾病。溶血性尿素綜合症會破壞紅細胞，導致腎衰竭。據美國疾病控制和預防中心描述，大約5-10%的產志賀毒素大腸桿菌患者會形成溶血性尿毒綜合症，症狀包括：排尿次數減少、嗜睡、面頰和眼瞼內粉紅色消失。專家強調建議，如果出現上述症狀，應當立即就醫診斷。

大腸桿菌還導致了大約90%的泌尿系統感染（UTI），該症狀包括：強烈的排尿慾望、排尿時出現燃燒感，尿液混濁或者氣味難聞。尤其是那些性生活較活躍的女性，由於女性生理結構上尿道長度較短，以及尿道與肛門位置較近，因此她們患泌尿系統感染的概率很高。

診斷和治療

醫生診斷大腸桿菌感染的方法是檢測糞便樣本中的細菌和特定毒素。

大腸桿菌感染通常不需要抗生素治療，除非感染在腸道之外，例如：泌尿系統感染。埃里默大學牛津學院微生物學家薩拉·范克豪澤（Sarah Fankhauser）說：“抗生素可能會殺死腸道內其它益生菌，為大腸桿菌的生存提供更多的空間和養分。”

醫生們還建議不要使用止瀉藥來治療感染症狀，因為這種藥會減緩消化系統的速度，阻止人體代謝排出大腸桿菌產生的毒素。相反，大多數原來健康的成年人經過休息和適當補水，大約需要一周時間能從感染中恢復過來。

預防

有幾種方法可以預防危害性較大的大腸桿菌感染：

大小便之後，用肥皂和熱水徹底地洗手，勤換嬰兒和老人的紙嬰褲，接觸感染患者之後、接觸食物或者進食食物之前、以及接觸農場動物之後，都需要徹底清洗雙手。

同時，正確清洗新鮮農產品，烹煮肉類食物至安全內部溫度，在冰箱或者冷凍室里安全存儲食物，以及在冰箱或者微波爐中解凍食物。

使用熱水、肥皂水或者消毒液清洗雙手、廚房檯面、切菜板、餐具和任何可能接觸生肉的工具，從而保持食物準備區清潔衛生。始終保持生肉與熟肉及其它食物分離。

飲用巴氏消毒食物，其中包括：牛奶、果汁和奶酪。避免游泳池、湖泊或者其它水域裡游泳時喝水。腹瀉患者應當避免在公共場所游泳，共用浴室或者為他為準備食物，從而避免了大腸桿菌傳播感染。腹瀉疾病，包括：那些由大腸桿菌引起的，是全球最主要的人類健康問題。目前科學家正在研製疫苗，旨在減少感染人群數量，最終減少死亡人數，尤為關注的是兒童腹瀉患者死亡率大於成年人群。

2018年，發表在《微生物學前沿》雜誌的一篇綜述總結了過去幾十年裡研究人員如何嘗試各種方法來研製針對大腸桿菌的有效疫苗。迄今為止，科學家已經研製出針對旅行者腹瀉的基礎性疫苗，但是疫苗不是很好，而且只能針對少數特定毒株。

基於個人血型的個性化大腸桿菌疫苗的開發是疫苗研究的一個新的、具有潛力的領域，2018年《臨床研究雜誌》一項研究發現，大腸桿菌感染引起症狀的嚴重程度與一個人的血型密切相關。

美國和歐洲的另一支研究小組正在開發一種能夠預防引起泌尿系統感染的大腸桿菌，相關研究報告發表在2017年出版的《柳葉刀傳染病》雜誌上，初步研究表明，這種疫苗是安全的，能夠有效地減少30多名女性患者的尿道感染。（葉傾城）