美國諾思羅普-格魯曼公司25日宣布，其“天鵝座”飛船成功完成國際空間站貨運任務，並在返回地球大氣層前將多顆小衛星送入軌道。這是國際空間站補給飛船首次執行額外的太空任務。

去年11月17日，該公司的“安塔瑞斯”火箭將“天鵝座”飛船送入太空，給空間站送去近3.4噸物資和實驗設備。

美國航天局說，今年2月8日，這艘飛船離開空間站，由地面飛行控制人員控制首先升高了飛行軌道，先後釋放了4顆立方體衛星。隨後，飛船降低飛行軌道，又釋放了一顆立方體衛星，這顆立方體衛星由100顆更小的衛星組成，它們是3.5厘米見方、厚度僅數毫米的打印電路板，上面裝有電機、感應器和通信系統。這一項目旨在展示超小、廉價衛星的能力。

“天鵝座”飛船完成這些任務後，於25日進入地球大氣層，在太平洋上空燃毀。

美國航天局說，此次飛船能完成額外的商業任務，進一步展示出依托國際空間站推動近地軌道商業化運作的潛力。去年，美國政府宣布計劃推行國際空間站的商業化，併計劃2025年終止對空間站的直接支持。