據外媒New Atlas報導，在大約兩個月後，新視野號(New Horizo​​ns)探測器發回了迄今為止最清晰的Ultima Thule(“天涯海角”)圖像。2019年1月1日在新視野號探測器近距離飛掠柯伊伯帶的神秘天體Ultima Thule前幾分鐘，這些新的圖像被捕捉到，科學團隊稱之為該項目的一個冒險的“延伸目標” 。

對於那些一直關注Ultima Thule數據和照片的人來說，新鏡頭看起來與最後一批非常相似。但新圖像的清晰度實際上大約是此前圖像的四倍，其空間分辨率大約為每像素110英尺（33米）。科學團隊指出，這是新視野號探測器目前拍攝的最高分辨率的圖像。

這些新鏡頭是在新視野號在抵達Ultima Thule最近點大約六分半鐘前拍攝的，當時該探測器距離Ultima Thule僅4,109英里（6,628公里）。新視野號是以超過32,000英里/小時（51,500公里/小時）的速度飛掠該天體，因此從這個近距離獲得如此清晰的圖像令人難以置信。

“這些’延伸目標’的觀察結果是冒險的，因為我們在相機的狹窄視野中只有部分甚至沒有Ultima，”New Horizo​​ns項目首席研究員Alan Stern表示。“但科學、運營和導航團隊確定了這一點，結果是我們科學團隊的非常重要的一天！我們現在在Ultima Thule表面看到的一些細節不同於之前探索過的任何天體。”

這些新鏡頭為Ultima Thule的奇特景觀提供了更清晰的細節。除了一些大型撞擊坑，圖像更詳細地突出顯示了頂部較小的凹坑，在夜晚/白天的邊界。神秘的亮點也更突出，特別是連接兩個部分的“頸部”。

新視野號可能已經完成了對冥王星和Ultima Thule的近距離飛掠，但其使命還沒有完成。該探測器將繼續探索其他柯伊伯帶天體，其將能夠比哈勃望遠鏡獲得更多的細節，甚至有可能找到另一個飛掠目標。

與此同時，數據和圖像將在2020年年中之前陸續傳回，因此我們可能沒有看到Ultima Thule的最後圖像。